La dernière génération 992 de l’emblématique Porsche 911 est une excellente voiture, qui a fait ses preuves sur la route et sur la piste à plusieurs reprises et dans de multiples variantes depuis son introduction il y a quelques années à peine. On dirait que Porsche pourrait s’ennuyer un peu avec son coupé sport, cependant, alors qu’un dirigeant de l’entreprise a commandé une paire de bancs d’essai expérimentaux tout-terrain de style Dakar pour faire face aux conditions les plus difficiles auxquelles la 911 ait jamais été confrontée, juste pour découvrir jusqu’où la voiture peut vraiment aller lorsqu’elle est poussée à ses limites.
Il y a eu des 911 de style Dakar avant cela, et Porsche a déjà un héritage en rallycross avec sa 911, mais maintenant il est temps de jouer dans le bac à sable avec la génération 992. Pour découvrir comment la 992 se comporte dans des environnements hors route difficiles, le vice-président de l’architecture des véhicules de Porsche, le Dr Frank-Steffen Walliser, a chargé l’ingénieur en chef de la 992 911, Michael Rösler, de travailler avec Romain Dumas Motorsport sur deux nouvelles voitures aventureuses. La mission : construire une paire de 911 capables de traverser l’air raréfié, les basses températures et les pentes abruptes de l’Ojos del Salado au Chili, le plus haut volcan (en altitude) du monde.
L’équipe Rösler et Dumas a commencé avec deux modèles 992 Porsche 911 Carrera 4S, dotés d’un turbo flat-six bon pour 443 chevaux lié à la transmission manuelle à 7 vitesses disponible. Les voitures ont des arceaux de sécurité, des sièges en fibre de carbone avec harnais, du caoutchouc tout-terrain sur les roues, des panneaux de protection de soubassement en fibre d’aramide légère, des rapports de démultiplication inférieurs dans la transmission, des blocages de différentiel manuels et des essieux portiques pour augmenter la garde au sol jusqu’à 13,8 pouces maintenant . Le système de refroidissement a été déplacé vers le haut pour éviter les dommages hors route, un treuil monté à l’avant a été installé et un dispositif « Porsche Warp-Connector » a été ajouté, qui relie mécaniquement les quatre roues pour une charge de roue constante pendant l’articulation extrême du châssis pour une traction améliorée .
L’équipe Porsche est allée aussi loin qu’elle pouvait traverser des champs de neige et des pentes rocheuses, atteignant un impressionnant 19 708 pieds où elle s’est heurtée à des calottes glaciaires géantes qui les ont empêchées d’aller plus loin. Ils considèrent l’aventure comme un succès, les voitures et les personnes survivant dans l’air avec seulement la moitié de l’oxygène du niveau de la mer et des températures froides aussi basses que -22 degrés Fahrenheit.
« Ce fut un moment vraiment mémorable et spécial dans un endroit à la fois magnifique et brutal – je suppose que les seules machines au monde plus hautes que nous aujourd’hui étaient des avions ! Pour l’équipe et la voiture, il s’agissait d’apprendre – et dès le départ, la voiture était solide et agile », a déclaré le pilote Romain Dumas.
On ne sait pas si Porsche a l’intention de traduire les deux 911 tout-terrain en une application de production ou de sport automobile, bien qu’il ait déjà suggéré qu’un modèle de production inspiré de Safari et de Dakar soit en préparation. À l’heure actuelle, les deux voitures ne sont que des bancs d’essais expérimentaux pour l’équipe de recherche et développement de Porsche et Romain Dumas motorsport pour tester les limites de la plate-forme de la 911, ainsi que différentes configurations et avec de nouveaux équipements, et l’aventure chilienne devait satisfaire un « et si ? » curiosité parmi les ingénieurs.