Deux policiers de Montréal suspendus pour un différend sur les frais dentaires

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Après son retour du rendez-vous chez le dentiste de son fils en 2019, Leveesa Lessey a eu du mal à mettre des mots sur ce qui s’est passé, mais n’a pas pu s’empêcher de penser que c’était mal.

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Après que la clinique dentaire a appelé la police alors qu’elle contestait la facture, un officier a menacé de l’arrêter si elle ne payait pas.

Lundi, Lessey a salué la nouvelle selon laquelle les deux policiers de Montréal qui sont intervenus ont maintenant été suspendus pour leurs actions.

« Je suis contente de savoir que ma voix a été entendue », a déclaré la mère de deux enfants de 38 ans dans une interview. « Et en apprenant à défendre ce en quoi je crois. »

L’intervention en question a eu lieu en février 2019.

Selon le comité de déontologie policière du Québec, Lessey avait amené son fils de trois ans dans une clinique dentaire du Centre-Sud pour traiter les caries du garçon.

Lessey pensait qu’elle avait accepté les obturations à l’amalgame, qui sont généralement couvertes pour les jeunes enfants par le régime public d’assurance maladie.

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Mais après avoir soigné son fils, le dentiste lui a dit qu’il utilisait des obturations en composite, qui ne sont pas couvertes et coûteraient 198 $.

Surpris, Lessey a refusé de payer. Compte tenu du malentendu, son partenaire a suggéré de payer la moitié des frais. Mais le dentiste a refusé et a demandé à sa secrétaire d’appeler la police.

Les policiers de Montréal Jérôme Côté-Joncas et David Picard sont arrivés peu de temps après, parlant avec les deux parties avant de se réunir à nouveau.

Lorsque Côté-Joncas est revenu à Lessey, il lui a dit que si elle ne payait pas, elle commettrait un vol et serait arrêtée.

Craignant d’être arrêtée, Lessey a payé la facture bien qu’elle ait insisté sur le fait qu’elle n’avait jamais accepté les obturations les plus coûteuses.

« J’ai été mise entre un mur et un endroit dur, où je n’avais pas le choix », a-t-elle déclaré lundi. « Je me suis senti exploité et dépouillé de mes droits. »

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En mars, le comité d’éthique a jugé que Picard avait commis deux manquements pendant l’intervention : s’ingérer dans un litige civil, et ne pas agir de manière impartiale.

Elle a conclu que Côté-Joncas avait enfreint les mêmes codes, en plus d’avoir abusé de son autorité en intimidant Lessey.

Dans sa décision sur les sanctions des agents, rendue le 26 mai, la juge administrative Sylvie Séguin a statué que Picard devait être suspendu trois jours sans solde et Côté-Joncas quatre jours.

Séguin a noté qu’en dépit d’avoir entendu des versions contradictoires de ce qui a conduit au différend, les agents ont essentiellement forcé Lessey à payer une facture qu’elle ne jugeait pas juste.

De plus, le juge a ajouté que les deux policiers auraient dû savoir qu’il ne fallait pas s’immiscer dans un litige civil.

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«Il est essentiel que les policiers connaissent les limites de leurs pouvoirs», a écrit Séguin, ajoutant plus tard que Côté-Joncas plaçait Lessey dans une «situation des plus délicates».

« Il ne sait rien de sa situation financière et il ne l’a pas interrogée sur sa capacité de payer la somme réclamée », écrit Séguin.

Le Centre de recherche-action sur les relations raciales (CRARR) a accompagné Lessey tout au long du processus de plainte.

Dans une réponse par e-mail, le directeur exécutif du CRARR, Fo Niemi, s’est dit satisfait de la décision, en particulier de la manière dont elle aborde les limites des pouvoirs de la police.

« Et comment leur conduite … a placé Mme Lessey dans une position plus vulnérable et défavorisée, à la fois émotionnellement et financièrement », a écrit Niemi.

Lessey a déclaré qu’elle estimait que les suspensions étaient une sanction appropriée.

Elle souhaite toujours que les officiers aient écouté sa version de l’histoire, mais espère que le résultat pourra empêcher que des situations similaires ne se produisent.

« Je pense que cela leur donnera un peu de temps pour y réfléchir », a déclaré Lessey. « Si quelque chose se passe comme ça à l’avenir, ils sauront comment y faire face au lieu de dépasser leurs limites. »

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