Des chercheurs ont découvert au moins deux nouveaux minéraux jamais vus sur Terre auparavant dans une météorite massive découverte en Somalie il y a deux ans.
Tel que rapporté par Live Science, des chercheurs de l’Université de l’Alberta ont découvert les minéraux « nouveaux pour la science » dans une seule tranche de 70 grammes d’une météorite de 15 tonnes découverte en Afrique de l’Est en 2020. L’équipe a examiné l’échantillon de roche spatiale après qu’il ait été qui leur a été envoyé pour classification, mais a effectué des recherches supplémentaires après avoir trouvé les minéraux.
Crédit image : Université de l’Alberta.
Les deux minéraux ont été nommés elaliite et elkinstantonite. Le premier nom dérive de la météorite elle-même, qui a été surnommée « El Ali » en référence directe à la ville dans laquelle elle a été trouvée, dans la région de Hiiraan en Somalie. Le deuxième minéral tire son nom de l’experte planétaire Lindy Elkins-Tanton en reconnaissance de ses contributions à la science.
« Chaque fois que vous trouvez un nouveau minéral, cela signifie que les conditions géologiques réelles, la chimie de la roche, étaient différentes de ce qui a été trouvé auparavant », a déclaré le professeur Chris Herd de l’Université de l’Alberta dans un communiqué. « C’est ce qui rend cela excitant : dans cette météorite particulière, vous avez deux minéraux officiellement décrits qui sont nouveaux pour la science. »
L’équipe pense que les minéraux récemment découverts pourraient contenir des indices importants sur la formation d’astéroïdes. Ils prévoient d’examiner plus en détail les deux substances pour, espérons-le, déterminer les conditions de la météorite lors de sa formation afin d’offrir potentiellement une meilleure compréhension des processus géologiques de l’astéroïde d’où provient la météorite.
Pour mener à bien ces recherches supplémentaires, l’équipe espérait obtenir plus d’échantillons de la météorite, mais leurs plans pourraient être compromis car Herd a déclaré que les chercheurs avaient appris que la roche spatiale s’était déplacée en Chine à la recherche d’un acheteur potentiel – qui est souvent le cas des météorites car elles ont une valeur de vente élevée en raison de leur rareté.
Certaines roches spatiales sont sans doute plus recherchées que d’autres, mais si vous êtes intéressé par le haut de gamme de ce marché, sachez qu’il existe un astéroïde métallique géant situé entre Mars et Jupiter, dont la valeur est estimée à 10 000 quadrillions de dollars. Cependant, les chercheurs ont décidé de ne pas utiliser sa masse métallique à des fins commerciales.
Adele Ankers-Range est rédactrice de divertissement indépendante pour IGN. Suivez-la sur Twitter.
Crédit de l’image de couverture : Université de l’Alberta.