Deux mille saisons

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Armah, Ayi Kwei. Deux mille saisons. Third World Press, 1979.

Dans Two Thousand Seasons, l’auteur Ayi Kwei Armah offre aux lecteurs une histoire épique du continent africain. Comme le suggère le titre, Two Thousand Seasons couvre presque autant d’années d’histoire, en se concentrant particulièrement sur l’esclavage et ses premiers effets sur une communauté d’Afrique de l’Ouest. L’intrigue du roman est libre et racontée à la première personne du pluriel. Cette voix est réfléchie et revient sur l’histoire de la communauté.

Le roman s’ouvre sur le chapitre « le chemin ». L’orateur décrit le mode de vie spirituel que suit sa communauté. Selon l’orateur, « la voie » se caractérise par la création et la régénération ; il met l’accent sur la connectivité et le mouvement. L’orateur juxtapose cette « voie » à la « maladie de la mort, la route blanche » (12) apportée par les « destructeurs blancs » (13). Dans le chapitre « le chemin », l’orateur rappelle une prophétie faite par l’esprit Anoa, qui avertissait la communauté qu’un jour elle perdrait son chemin et rencontrerait ce qu’on appelle l’esclavage. Le chapitre se termine par l’observation de l’orateur selon laquelle ils n’auraient pas longtemps à attendre.

Le chapitre « La voie » est suivi d’un chapitre intitulé « Les estropiés ostentatoires ». L’orateur raconte l’apparition de ceux qu’on appelle les « prédateurs », qui se révèlent être des envahisseurs arabes. Ils accèdent au pouvoir avec l’appui d’un groupe appelé « askaris », des autochtones qui sont engagés comme soldats par les envahisseurs arabes. L’orateur qualifie également ces askaris de « zombis ». Les Arabes sont vigoureux et cupides ; beaucoup d’entre eux sont tués par les femmes qu’ils gardent comme concubines. Des centaines de saisons passent et les autochtones sont poussés de plus en plus loin de la voie.

Chez « les prédateurs », arrive un deuxième groupe de prédateurs blancs, désireux d’exploiter les divisions déjà instillées dans la communauté par les prédateurs arabes. Abdallah, l’un des nouveaux prédateurs, commence à convertir les gens à sa religion, l’Islam. Plutôt que d’abandonner le chemin, la communauté décide de partir et de trouver un nouveau foyer. Leur voyage les mène jusqu’à la côte où, à bord des « destroyers », ils rencontrent pour la première fois des hommes blancs européens. Les hommes blancs veulent accéder à la terre et aux esclaves. Dans le cinquième chapitre, « La danse de l’amour », les hommes blancs intimident le lâche roi Koranche. Plutôt que de résister à leur pouvoir, le roi Koranche accepte de vendre vingt personnes de la communauté, dont l’orateur, aux puissances coloniales blanches. Avec la vingtaine d’hommes et de femmes à son bord, le navire s’éloigne et descend le fleuve. Ils sont détenus dans des conditions brutales. Cependant, lorsque le navire commence à fuir et que les esclaves doivent être emmenés dans des bateaux, ils se révoltent et tuent les hommes blancs.

Dans le chapitre six, « Le retour », les anciens esclaves décident de retourner dans leur communauté, où ils ont l’intention de prendre un nouveau départ. Ils retrouvent Isanusi, qui les avait mis en garde contre Koranche. Aux côtés d’Isanusi, ils décident de vivre leur vie en accord avec cette voie. Isanusi leur raconte les milliers et milliers de saisons de leur existence. Avec l’aide d’un puissant dirigeant local nommé Kamuzu, ils décident de se révolter une fois de plus contre le roi Koranche et les hommes blancs européens. Cependant, Kamuzu s’avère également avide de pouvoir. La communauté des anciens esclaves décide de libérer d’autres esclaves, en interceptant et en battant les navires coloniaux qui tentent d’emmener des esclaves. Ils réussissent à libérer les captifs.

Dans le chapitre sept, « la voix », l’un des membres de la communauté revient à la cour de Koranche, mettant ainsi toute la communauté en péril. Le roi Koranche envoie trois messagers pour tuer Isanusi. Ils n’y parviennent pas. Koranche accumule de nouvelles forces askari et Isanusi meurt dans une bataille entre les deux camps. Pour se venger, la communauté emmène Koranche dans un lieu public où Abena, l’une des anciennes esclaves, le tue par balle. Alors que la communauté des destructeurs blancs a commencé à répandre sa religion et a construit sa propre forteresse de pierre dans la région, la communauté s’engage à mettre fin à la destruction et à promouvoir la création.