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Deux citoyens canadiens dont la détention en Chine a déclenché une tempête internationale étaient invités lors de la visite du président Joe Biden à Ottawa vendredi, un clin d’œil à la solidarité entre les États-Unis et le Canada face à la montée des tensions avec Pékin.
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Michael Kovrig et Michael Spavor, qui ont été détenus pendant près de trois ans en représailles apparentes à l’arrestation d’un dirigeant de Huawei Technologies Co., ont reçu des applaudissements lors du discours de Biden au Parlement. Ils assisteront également au dîner organisé pour le président américain par le premier ministre Justin Trudeau par la suite, ont déclaré trois personnes au courant des plans.
Le cas des hommes, connus sous le nom de « Two Michaels », a été considéré au Canada comme équivalant à une prise d’otages et a conduit à des appels aux gouvernements américain et canadien pour qu’ils adoptent un ton plus conflictuel dans leurs relations avec Pékin.
La présence de Kovrig et de Spavor au discours et au dîner, lors de la première visite bilatérale d’un président américain à Ottawa en 14 ans, est un signal retentissant à la Chine que les États-Unis et le Canada croient que les hommes ont été détenus illégalement et souligne les tensions croissantes entre les deux alliés et la Chine.
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Ces tensions ont été intensifiées par un incident impliquant un prétendu ballon espion chinois qui a été abattu après avoir traversé les États-Unis. Le ballon a déclenché une ruée frénétique des États-Unis et du Canada, via le NORAD, pour recalibrer les systèmes de défense et également abattre d’autres objets non identifiés dans le ciel. .
Kovrig et Spavor ont été détenus après que le Canada – agissant à la demande des États-Unis – ait arrêté le directeur financier de Huawei, Meng Wanzhou. Ils ont ensuite été libérés peu de temps après la libération de Meng en 2021. Le moment des détentions a laissé peu de doute parmi les responsables canadiens et américains qu’il s’agissait d’une réponse à l’arrestation de Meng.
La visite de Biden à Ottawa vise à renforcer les liens avec l’un des alliés les plus proches des États-Unis à un moment où Washington s’affronte à Pékin.