Deux membres de l’ARC portés disparus retrouvés morts après un accident d’hélicoptère près de Petawawa

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OTTAWA — Des enquêteurs militaires tentent de comprendre ce qui a causé l’écrasement d’un hélicoptère Chinook lors d’un exercice d’entraînement dans l’est de l’Ontario, tuant deux membres d’équipage et en blessant deux autres.

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Les corps de deux membres de l’Aviation royale canadienne ont été retrouvés mardi soir après une recherche approfondie de la rivière des Outaouais près de la garnison Petawawa, à environ 160 kilomètres au nord-ouest d’Ottawa.

Deux autres personnes qui se trouvaient à bord de l’hélicoptère lorsqu’il s’est écrasé juste après midi mardi ont été secourues et n’ont subi que des blessures mineures. Ils sont sortis de l’hôpital, a annoncé mercredi l’armée, et reçoivent le soutien des forces armées.

« On nous rappelle aujourd’hui que cela peut être un travail dangereux, qu’il soit effectué à l’appui d’opérations militaires ou lors d’une formation pour ces opérations », a déclaré le général Wayne Eyre, chef d’état-major de la défense.

« Nos employés connaissent les risques et ils les prennent volontiers… parce qu’ils comprennent l’importance de leur travail. »

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Les forces armées ont déclaré qu’elles ne divulguaient pas les noms des membres qui ont été tués par respect pour les souhaits de leurs familles.

« Nos cœurs se brisent pour les membres du 450e Escadron et les familles qui ont perdu des êtres chers », a déclaré mercredi matin la ministre de la Défense Anita Anand.

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Dans l’après-midi, le Sénat et la Chambre des communes ont observé une minute de silence en l’honneur des victimes.

« Je sais que l’ensemble du 450e Escadron, l’ensemble des Forces armées canadiennes sont sous le choc de cette perte et nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour (les) soutenir », a déclaré le Premier ministre Justin Trudeau aux journalistes en se rendant à la période des questions.

Les responsables ont déclaré que le groupe effectuait un entraînement nocturne normal pour les pilotes de premier officier, et qu’il y avait deux pilotes et deux membres d’équipage à bord au moment de l’accident.

Il y avait un appareil d’enregistrement sur l’hélicoptère, mais on ne sait pas s’il a été récupéré de l’épave.

L’armée mène actuellement des efforts de confinement et de nettoyage de l’environnement sur la rivière près du site de l’accident et les plaisanciers sont priés de rester hors de l’eau. Les habitants de la région sont également invités à rester à l’écart des plages et du rivage jusqu’à la fin des travaux.

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L’ancien commandant de l’Aviation royale canadienne, André Deschamps, a déclaré que le fait que l’accident se soit produit sur l’eau complique les efforts des enquêteurs.

« La rivière des Outaouais est une rivière qui se déplace assez rapidement, il est donc toujours difficile de faire face à des plates-formes submergées », a-t-il déclaré lors d’une entrevue mardi.

Le lieutenant-général à la retraite a déclaré que l’enquête aurait commencé « presque parallèlement » à la mission de sauvetage et de récupération.

Les hélicoptères Chinook sont destinés au transport de personnel et d’équipement et ont été utilisés en réponse à des catastrophes naturelles et à des situations d’urgence dans tout le pays.

La version canadienne du CH-147F a été modifiée spécifiquement pour les vols long-courriers avec une plus grande capacité de carburant, a déclaré Deschamps.

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L’armée ne spécule pas sur ce qui a pu causer l’accident pendant que l’enquête est en cours.

En août dernier, l’US Air Force a temporairement immobilisé sa flotte d’environ 400 Chinook après que des fuites de carburant aient provoqué un petit nombre d’incendies de moteur.

À l’époque, le ministère de la Défense nationale a déclaré qu’il n’y avait pas eu de tels problèmes avec sa flotte, mais il vérifiait auprès du fabricant, Boeing, et de l’armée américaine pour voir si des réparations ou des mises à niveau étaient nécessaires.

« Comme toute flotte mondiale, s’il y a un problème, les connaissances sont partagées entre les utilisateurs afin que chacun puisse évaluer si sa flotte nécessite ou non une attention particulière », a déclaré Deschamps.

Un porte-parole de Boeing a refusé de répondre aux questions mardi quant à savoir s’il y avait eu des problèmes signalés avec la flotte canadienne, renvoyant tous les commentaires à l’armée. Le ministère de la Défense nationale n’a pas répondu aux questions.

Pour l’instant, la flotte de 15 Chinook basée à Petawawa ne volera pas.

« Il n’y a pas de pause formelle dans le fonctionnement de la flotte pour le moment. Cependant, la flotte fera une pause par respect pour cet incident tragique et pour tous les membres du 450e Escadron », a déclaré Anand.

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