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PARIS – Josh Liendo adore tout ce qui se passe lors d’une finale olympique. La pression. La compétition. Le besoin de vitesse. Et maintenant, surtout, la médaille scintillante qui lui ira au cou, fruit de tout le travail et du dévouement qu’il a dû fournir pour y arriver.
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Le nageur de Toronto est devenu le deuxième membre de l’équipe masculine canadienne en pleine renaissance à monter sur le podium en terminant deuxième de la finale du 100 mètres papillon. Mais il n’était pas le seul nageur canadien à remporter une médaille dans cette course : son coéquipier Ilya Kharun a terminé derrière lui avec une autre médaille de bronze, sa deuxième des Jeux.
Pour Liendo, qui a raté de peu l’or en raison du timing de son contact avec le dernier mur, cette médaille a été l’aboutissement de trois années d’entraînement pour s’appuyer sur ses premiers Jeux olympiques à Tokyo, ce qui l’a poussé à s’engager comme jamais auparavant à concourir avec les meilleurs du monde.
« J’adore être sur le terrain avec ces grands gars », a déclaré Liendo dans une interview avant les Jeux. « J’aime être à côté de quelqu’un qui va vite. Je veux toujours un défi et je veux toujours être en finale et concourir dans cet environnement à haute pression. »
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Il a certainement démontré cette verve lors de la compétition de samedi. Bien qu’il soit encore jeune dans le sport, surtout chez les hommes, Liendo est considéré comme le leader des hommes canadiens qui sont déterminés à égaler le succès des femmes dans la piscine olympique.
Liendo a été en contact avec des médaillés olympiques canadiens du passé, des nageurs à succès qui se sont investis pour encourager les hommes à rattraper les Canadiennes à succès.
« J’espère que nous les avons rendus fiers », a-t-il déclaré après la course. « Pendant un moment, la question était de savoir quand les hommes allaient s’arrêter. C’est une bonne chose que nous l’ayons fait. »
Liendo était très apprécié dans le 100 m papillon avant les JO de Paris 2024, ayant terminé respectivement deuxième et troisième aux deux précédents championnats du monde. Ces performances lui ont donné confiance pour son année olympique, tout comme son succès en compétition avec les Florida Gator à Gainesville, où il s’est entraîné aux côtés du vétéran américain Caeleb Dressel.
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Il s’est progressivement amélioré au point où ses performances correspondent à sa confiance – une combinaison mortelle.
« Je pense que l’on peut dire que c’est devenu progressif », a déclaré Liendo à propos de son émergence comme l’un des meilleurs jeunes coureurs de papillon. « C’était en train de se construire. Le 100 m papillon est clairement devenu ma plus grande épreuve. Ma confiance a évidemment pris de l’ampleur et j’y ai simplement cru et j’ai couru à la fin. »
En participant à cinq épreuves à Tokyo, dont une quatrième place crédible au relais 4×100 m nage libre, Liendo a ressenti le goût olympique qui l’a le plus motivé. Cela a certainement laissé une profonde impression sur lui étant donné que ces Jeux de Tokyo étaient sa première grande compétition internationale.
« La finale des Jeux olympiques, c’est là que l’on découvre qui est capable de performer sous la plus grande pression », a déclaré Liendo dans une interview avant les Jeux. « Je veux juste être capable de performer. C’est la course à son meilleur et j’adore concourir. »
Liendo, capitaine de l’équipe ici, est ravi de faire partie de l’équipe masculine en pleine progression et de rejoindre les femmes dans leur succès aux Jeux depuis Rio 2016.
« Il faut continuer à apprendre ce sport et à s’améliorer, c’est ce que j’ai fait au cours des quatre dernières années », a déclaré Liendo.
« Évidemment, devenir plus grand, plus fort et plus expérimenté aide beaucoup. Nous commençons à montrer que nous sommes de classe mondiale et j’en suis ravi. »
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