Deux mauvais échanges des Raptors empirent avec Christian Koloko qui délaisse Toronto pour les Lakers

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Il est peut-être logique que le centre prometteur Christian Koloko ait choisi de ne pas retourner aux Raptors de Toronto.

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Le prometteur Camerounais de 2,15 m a été écarté des terrains pendant toute la saison 2023-24 en raison d’un problème de coagulation sanguine et travaille depuis à retrouver la santé et à satisfaire aux exigences de remise en forme de la NBA.

Mais au lieu de rejoindre la franchise qui l’a repêché 33e au total lors de la draft NBA 2022 et qui l’a fait jouer dans 58 matchs en tant que recrue, Koloko signe avec les Los Angeles Lakers, The Athletic a été le premier à rapporter Samedi.

Ce transfert marque ironiquement la fin des deux pires transactions de l’ère Masai Ujiri/Bobby Webster. L’équipe a fini par vendre à un prix extrêmement bas l’attaquant Pascal Siakam, deux fois All-NBA, la saison dernière, sans parvenir à obtenir des actifs de haute qualité pour l’un des meilleurs joueurs de l’histoire de la franchise après avoir attendu trop longtemps pour le vendre. Toronto a permis à l’équipe de vendre à un prix extrêmement bas l’attaquant Pascal Siakam, deux fois All-NBA, la saison dernière, sans parvenir à obtenir des actifs de haute qualité pour l’un des meilleurs joueurs de l’histoire de la franchise après avoir attendu trop longtemps pour le vendre. Le nouveau paysage financier restreint de la NBA Pour faire baisser la valeur de Siakam, car il n’y avait tout simplement pas assez de prétendants prêts à lui donner un contrat maximum à long terme. Pour empirer les choses, afin de conclure cet échange avec les Indiana Pacers, les Raptors ont dû se séparer de Koloko, qu’ils avaient gardé sur la liste de paie toute l’année bien que Koloko n’ait pas été autorisé à jouer ou à s’entraîner avec le club jusqu’à ce que le comité d’aptitude à jouer de la NBA l’autorise. Ujiri avait déclaré à l’époque : « C’est très difficile pour nous parce que (il était) quelqu’un en qui nous croyions vraiment, quelqu’un dont je sais qu’il a un talent incroyable, et nous le voyions comme un avenir dans cette équipe. »

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La direction de Toronto avait toujours eu un oeil sur le grand joueur mobile et avait déclaré en avril qu’elle « gardait toujours un œil » sur Koloko. L’agent de Koloko avait déclaré Sports Illustrated Cet été, les Raptors restaient une option une fois que Koloko avait été autorisé à rejoindre la NBA et les rapports avaient l’équipe comme un lieu d’atterrissage potentiel, avec les Lakers gagnants. L’équipe avait semblé avoir de la chance en faisant venir Koloko après un petit mais infructueux échange avec San Antonio. Le vétéran Thad Young est parti au nord, avec un choix de deuxième tour pour une sélection de premier tour protégée du Top 14 et le contrat de Goran Dragic. Au lieu de drafter 20e cette année-là, l’échange signifiait que les Raptors devaient attendre jusqu’à la 33e place. Alors que Koloko a fini par être un choix solide (on peut affirmer que seuls deux autres joueurs sélectionnés au deuxième tour de cette année-là sont de meilleurs prospects que Koloko) avant que ses problèmes médicaux ne surviennent, l’équipe a manqué un certain nombre de joueurs de qualité, dont certains titulaires, comme Andrew Nembhard, Walker Kessler, Christian Braun, Malaki Branham (que San Antonio a sélectionné) et Peyton Watson, en descendant.

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Young a eu quelques moments en tant que Raptor, contribuant par brèves périodes, y compris une performance exceptionnelle lors du match 4 de la série éliminatoire en 2022 contre Philadelphie, mais n’a pas fourni le coup de pouce global que les Raptors espéraient lorsqu’il était acquisL’équipe avait alors désespérément besoin d’aide en attaque et aurait mieux fait de réacquérir Jakob Poeltl des Spurs plutôt qu’un an plus tard, même si la demande des Spurs pour Poeltl était plus élevée à l’époque. Même un transfert pour Derrick White, qui a coûté à Boston à peine plus cher que Young à la même période et qui a fini par devenir un élément clé d’une équipe championne, aurait été beaucoup plus logique.

Une partie de cela est du quotient du lundi matin car aucun front office ne fait tout correctement, mais l’accord avec Young était une portée et révélateur d’une croyance erronée dans ce que les Raptors avaient sur la liste et étaient capables de faire, tout comme l’attente de déménager Siakam, en partie pour voir si le noyau existant, moins le départ de l’agent libre Fred VanVleet, avait plus à montrer.

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Peut-être que Koloko expliquera son choix d’aller ailleurs (il a fréquenté le lycée de Sierra Canyon à Los Angeles un an avant son nouveau coéquipier Bronny James, il connaît donc bien la région et a écrit samedi « Le timing de Dieu est toujours le meilleur » tout en retweetant la nouvelle de sa signature) et peut-être que ce cornerback surestime son potentiel, mais cela semble être un échec pour Toronto. Mais une conclusion appropriée à une paire de décisions commerciales malheureuses. Les dernières chances de Toronto de sauver davantage de ces ratés viendront sous la forme du choix de premier tour qu’Indiana doit encore en 2026 (protégé du Top 4) et de tout ce que Bruce Brown reviendra via un échange cette saison.

@WolstatSun

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