Des chercheurs australiens ont identifié deux signes précurseurs de la démence, à savoir une perte de poids rapide et des niveaux élevés de cholestérol HDL, pouvant apparaître jusqu’à 11 ans avant les symptômes classiques. L’étude de l’Université Monash a analysé la santé de 1 078 personnes atteintes de démence, révélant des changements corporels significatifs. Ces résultats pourraient aider à détecter précocement les individus à risque et à favoriser des interventions adaptées avant l’apparition des symptômes cliniques.
Des Indicateurs Précoces de la Démence
Deux signes significatifs de démence, qui ne sont pas liés à la mémoire, pourraient se manifester jusqu’à 11 ans avant l’apparition des symptômes habituels, selon les chercheurs.
Bien que la maladie soit souvent associée à des pertes de mémoire et à des fluctuations émotionnelles, des chercheurs australiens ont découvert que des changements physiques subtils pourraient signaler le début de cette condition cognitive.
Une étude réalisée par des scientifiques de l’Université Monash à Melbourne a mis en lumière que la perte de poids rapide et des niveaux élevés de cholestérol « bon » pourraient être des indicateurs précurseurs de la démence.
Résultats de l’Étude et Implications
Les chercheurs ont analysé la santé cardiovasculaire et métabolique de 1 078 individus diagnostiqués avec la démence, en les comparant à 4 312 participants n’ayant pas la maladie.
Les résultats ont révélé que les personnes atteintes de démence avaient subi une baisse de poids significative, mesurée par des diminutions de l’indice de masse corporelle (IMC) et des mesures de taille, jusqu’à 11 ans avant d’être diagnostiquées.
De plus, ces individus présentaient des niveaux de cholestérol HDL, connu pour ses effets bénéfiques sur le cœur, nettement plus élevés environ cinq ans avant leur diagnostic, comparé à ceux sans démence.
Les chercheurs soulignent que ces résultats offrent un aperçu des transformations corporelles précédant la démence et pourraient également aider à identifier les personnes âgées à risque, leur permettant de bénéficier d’une intervention précoce.
« La démence se développe dans une phase préclinique prolongée », expliquent les auteurs de l’étude dans une publication dans JAMA, ce qui signifie que les signes de cette maladie peuvent s’accumuler bien avant l’apparition des symptômes cliniques.
Environ un million d’individus au Royaume-Uni vivent actuellement avec la démence, un chiffre qui pourrait atteindre 1,4 million d’ici 2040.
Pour cette recherche, les scientifiques ont suivi neuf facteurs cardiométaboliques des participants pendant jusqu’à 11 ans, y compris le tour de taille, le poids, la taille, la pression artérielle et divers niveaux de cholestérol.
Sur les 1 078 participants diagnostiqués avec la démence, des méthodes variées ont été employées pour établir ces diagnostics.
Comparativement au groupe témoin, les cas de démence ont montré un IMC et un tour de taille inférieurs jusqu’à 11 ans avant le diagnostic, avec une diminution significativement plus rapide.
Alors que les participants non atteints de démence ont observé une augmentation régulière des niveaux de HDL, ceux diagnostiqués avec la maladie ont expérimenté une hausse soudaine environ cinq ans avant leur diagnostic.
Cette étude suggère que les changements corporels et lipidomiques chez les personnes atteintes de démence peuvent s’écarter de ceux de la population générale jusqu’à dix ans avant l’apparition des symptômes.
Les chercheurs notent que la perte de poids pourrait résulter de la démence, la dégradation cognitive entraînant une « diminution de l’appétit et des compétences culinaires ». De plus, les participants diagnostiqués étaient souvent isolés, ce qui pouvait réduire leur accès à une aide pour la préparation des repas.
Cependant, les auteurs envisagent aussi que la démence pourrait « influencer les zones du cerveau régulant la composition corporelle », une hypothèse que d’autres études plus petites ont déjà explorée.
Les résultats de cette étude représentent une avancée importante dans la compréhension des signes précurseurs de la démence.
« Nos découvertes indiquent que la perte de poids pourrait survenir beaucoup plus tôt que ce qui a été précédemment rapporté », concluent-ils.
« En effet, des changements neurologiques précurseurs, tels que l’accumulation d’amyloïde, pourraient commencer jusqu’à 15 à 24 ans avant le diagnostic. Par conséquent, ces résultats suggèrent que les modifications corporelles pourraient débuter durant la phase préclinique de la démence, bien avant l’apparition des symptômes. »