Deux hommes reconnus coupables de meurtre en 1974 pour obtenir un nouveau procès pour erreur judiciaire «probable»: Lametti

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OTTAWA — Le ministre fédéral de la Justice, David Lametti, a ordonné jeudi un nouveau procès pour deux hommes autochtones qui ont été reconnus coupables de meurtre par un jury entièrement blanc à Winnipeg il y a 49 ans.

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Lametti a cité de nouvelles preuves non précisées dans sa décision d’ordonner un autre procès pour Brian Anderson et Allan Woodhouse, qui ont été condamnés à la prison à vie pour la mort de Ting Fong Chan, un employé de restaurant qui a été mortellement poignardé en 1973.

« Après un examen approfondi du cas de M. Anderson et de M. Woodhouse, je suis convaincu qu’il existe une base raisonnable pour conclure qu’une erreur judiciaire s’est probablement produite », a déclaré Lametti dans un communiqué de presse.

Jerome Kennedy, un avocat des deux hommes, a déclaré que ses clients étaient satisfaits de la nouvelle et il espère que la Couronne décidera maintenant de ne pas poursuivre un nouveau procès.

« Nous prévoyons que lorsqu’ils comparaîtront en cour à Winnipeg au cours des prochaines semaines, l’affaire sera finalisée », a déclaré Kennedy lors d’une entrevue depuis St. John’s, T.-N.-L.

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«Ces deux jeunes hommes, qui avaient 17 et 18 ans lorsqu’ils ont été condamnés, ont toujours clamé leur innocence au cours de cette période de 49 ans. Ils n’ont jamais perdu espoir.

Les hommes ont fait appel devant les tribunaux supérieurs peu de temps après leur condamnation, mais ont été déboutés.

Au cours des dernières années, ils ont soumis des demandes de révision de condamnation criminelle par le ministre fédéral de la Justice et ont été soutenus par Innocence Canada, une organisation qui a lutté contre les condamnations injustifiées. Kennedy est l’un des directeurs du groupe.

Les condamnations des hommes reposaient en grande partie sur des aveux signés donnés par Anderson à la police. Mais les avocats ont déclaré qu’Anderson ne savait pas ce qu’il signait et que l’anglais n’était pas sa langue maternelle.

Dans un podcast basé aux États-Unis l’année dernière, Anderson a déclaré avoir signé un morceau de papier qu’il pensait être un reçu pour ses biens personnels qu’il avait remis lors de son arrestation.

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Anderson a été libéré sur parole en 1987 et Woodhouse en 1990. Aucune date n’a été fixée pour la prochaine comparution des deux devant un tribunal du Manitoba.

Lametti a présenté une loi en février qui modifierait la manière dont les personnes susceptibles d’être condamnées à tort peuvent faire examiner leur dossier.

Le projet de loi a atteint la deuxième lecture à la Chambre des communes avant que les députés ne se lèvent pour l’été.

Si le projet de loi est adopté, les défenseurs disent qu’il accélérerait les examens en créant une commission indépendante pour décider quand les affaires pénales devraient être renvoyées au système judiciaire.

À l’heure actuelle, l’examen d’une condamnation injustifiée prend entre deux et six ans et la décision appartient au ministre de la Justice.

Anderson avait soumis sa demande de révision de condamnation pénale en 2019 et Woodhouse en 2020.

Le nouveau système proposé viserait à accélérer le processus en permettant à davantage de personnes de se consacrer à l’examen des dossiers.

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