Normalement, les filles auraient pu témoigner à la barre des témoins de la salle d’audience avec l’accusé assis non loin de là sur le banc des accusés.
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Deux filles ont témoigné à distance cette semaine depuis un endroit à l’extérieur du palais de justice de Vancouver où l’homme accusé de les avoir agressées sexuellement est jugé.
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Normalement, les filles auraient témoigné à la barre des témoins de la salle d’audience avec l’accusé assis non loin de là sur le banc des accusés.
Mais la juge de première instance, la juge de la Cour suprême de la Colombie-Britannique, Wendy Baker, a approuvé l’accommodement des témoignages, qui fait partie d’une nouvelle approche visant à offrir un environnement plus sûr et plus confortable pour que les jeunes témoins puissent témoigner sans avoir à faire face à l’accusé en personne.
Les filles, qui ne peuvent être identifiées en raison d’une interdiction de publication imposée lors du procès au palais de justice de Vancouver, ont témoigné dans une salle spécialement équipée du Treehouse Child and Youth Advocacy Centre.
« Quand un enfant est dans cet environnement judiciaire, vous pouvez imaginer toutes les émotions, les nerfs, la peur, tout ce qui prend le dessus sur cet enfant », a déclaré mercredi Leah Zille, directrice exécutive du centre.
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« Donc, être en mesure d’obtenir un bon témoignage de cet enfant est beaucoup plus difficile que ce ne le serait si l’enfant se sentait plus à l’aise, plus en sécurité, plus soutenu et détendu. »
Les filles ont témoigné au procès de Da Wei Chen, qui a plaidé non coupable de deux chefs d’accusation de contacts sexuels sur une personne de moins de 16 ans.
La théorie de l’avocat de la Couronne Alan Ip et Jacqueline Madden est que Chen a inondé les victimes de drogues et d’alcool, puis en a profité sexuellement.
L’une des plaignantes, qui avait 14 ans à l’époque et en a maintenant 16, affirme que Chen l’a agressée sexuellement dans une chambre d’hôtel à Vancouver en 2021.
Avant l’incident présumé, elle traînait avec Chen, buvait et consommait de la drogue.
L’autre victime, qui avait 12 ans à l’époque et en a maintenant 14, affirme que Chen l’a agressée sexuellement à un autre endroit à Vancouver, également en 2021.
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Les deux victimes ont témoigné à des jours différents depuis une pièce du centre qui dispose de plusieurs fauteuils confortables et d’un bac d’animaux en peluche. Ils avaient Nessa, un chien de soutien, présent dans la pièce et un travailleur des services aux victimes assis à côté d’eux.
« Nous considérons en fait Nessa comme le chien faisant partie de notre équipe ici, car elle procure ce sentiment de paix et de calme à cet enfant », a déclaré Zille. « Nous essayons de faire tout ce que nous pouvons pour soutenir cet enfant, ce jeune, afin qu’il puisse dire ce qu’il a à dire.
« Nous redonnons vraiment à l’enfant le pouvoir de dire ce qu’il a besoin de dire dans un espace où il est en sécurité et soutenu et sans entrer en contact avec la personne qui lui a prétendument fait du mal. »
C’est la deuxième fois que la salle du centre est utilisée pour le témoignage à distance d’un enfant dans un procès à Vancouver, le premier ayant eu lieu en décembre. C’était la troisième fois qu’une telle approche était utilisée dans la province au cours de la dernière année.
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Plusieurs autres centres de défense des droits des enfants et des jeunes en Colombie-Britannique sont également désormais équipés pour fournir des témoignages à distance.
Le témoignage à distance est une extension de la fonction principale des centres, qui est de fournir un lieu où les victimes présumées de maltraitance d’enfants peuvent être amenées et soutenues après les premiers signalements de maltraitance, a déclaré Zille.
Le centre de Vancouver compte une équipe de quatre détectives de police qui travaillent sur place, ainsi qu’un travailleur social du ministère du Développement de l’enfant et de la famille et un travailleur social de la Vancouver Aboriginal Child and Family Services Society. Ils ont également des travailleurs des services aux victimes sur place.
« Toutes ces ressources sont là pour soutenir l’enfant et entendre son expérience une seule fois afin qu’il n’ait pas à la partager plusieurs fois », a déclaré Zille. « Nous fournissons donc un espace sûr, un espace sûr et accueillant pour cet enfant afin qu’il n’ait pas à se rendre au poste de police pour partager son expérience. »