Deux enfants morts, le conducteur sera inculpé après un accident d’autobus dans une garderie de Québec

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Hamdi Ben Chaabane était chez lui mercredi matin lorsqu’il a été surpris par un grand bruit de fracas, suivi de cris perçants. Il s’est précipité dehors lorsque sa femme l’a averti que quelque chose de terrible s’était produit.

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À côté, un autobus de la ville de Laval avait percuté une garderie alors que des parents y déposaient leurs enfants. On a pu voir le chauffeur sortir du bus, crier et arracher ses vêtements.

Ben Chaabane et trois autres l’ont plaqué au sol avant de se tourner vers les enfants. Le bus était logé dans le bâtiment et le toit s’était partiellement effondré.

« C’était la panique totale », a déclaré Ben Chaabane, 37 ans. « Tous les enfants pleuraient. »

En après-midi, la police de Laval a confirmé que deux enfants avaient été tués dans l’accident. Six autres blessés ont été transportés à l’hôpital. Le conducteur, 51 ans, a été arrêté sur les lieux pour faire face à des accusations de conduite imprudente et d’homicide.

L’accident a laissé les familles et les voisins sous le choc alors que les détails de ce qui s’est passé sont apparus tout au long de la journée. Plusieurs témoins ont dit croire qu’il s’agissait d’un acte volontaire.

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Pendant que les pompiers et les ambulanciers paramédicaux travaillaient à retirer l’autobus de l’édifice de la Garderie Éducative Ste-Rose, les policiers transportaient les enfants de la garderie à une école primaire à proximité. Un flot de parents a quitté l’école en larmes tout au long de la matinée, beaucoup se demandant comment l’accident aurait pu se produire.

« Je ne sais pas quoi faire », a dit un père à travers les larmes, tenant son bambin dans ses bras. « Que cela se produise dans une garderie… c’est incroyable.

Ginette Lamoureux et son mari habitent à proximité et ont été parmi les premiers à arriver sur les lieux. Pendant que son mari maîtrisait le chauffeur avec Ben Chaabane, Lamoureux est entrée dans l’immeuble pour aider autant qu’elle le pouvait.

Le toit avait commencé à s’effondrer à ce moment-là et il y avait des débris partout, a-t-elle dit. Les enfants étaient entassés dans une arrière-salle avec le personnel de la garderie.

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« Je ne pouvais pas rester là, c’était trop difficile », a déclaré Lamoureux, 66 ans. « Les enfants criaient et pleuraient. C’était horrible. C’est horrible. »

La police de Laval a déclaré qu’il était trop tôt pour savoir avec certitude si l’accident était un acte délibéré. Ils ne voulaient pas commenter un motif possible ou si le conducteur avait un lien avec la garderie. L’homme travaillait pour l’agence de transport en commun de Laval depuis 10 ans sans incident.

Pierre Ny St-Amand, 51 ans, de Laval, a comparu devant un juge de la Cour du Québec au palais de justice de Laval mercredi en fin d’après-midi par le biais d’une vidéoconférence très inhabituelle reliant le palais de justice de Laval à l’hôpital du Sacré-Cœur.

Au départ, l’accusé devait être inculpé par téléphone. Mais lorsqu’il a refusé de parler du tout au téléphone, le juge a demandé à l’agent de police de Laval Simon Lesage, qui était au chevet de l’accusé à l’hôpital, d’utiliser l’application Teams sur son cellulaire afin qu’il puisse « au moins le voir hocher la tête ». .”

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Lorsque Lesage a allumé Teams, St-Amand a toujours refusé de parler depuis son lit d’hôpital. Il a seulement hoché la tête ou secoué la tête lorsque son avocat lui a posé des questions. Lesage a dit qu’il n’y avait rien de mal physiquement avec St-Amand et qu’il était à l’hôpital par souci pour sa santé mentale.

Lesage a informé le tribunal qu’un médecin de l’hôpital Sacré-Coeur avait ordonné que St-Amand subisse une évaluation de santé mentale à l’établissement Albert Prévost, qui fait partie de Sacré-Coeur. Au moins un avocat dans l’affaire s’est opposé et a déclaré qu’une telle évaluation devrait être effectuée par le biais d’une ordonnance du tribunal.

Après une courte pause, Lesage a rallumé son application Teams.

« Je suis désolé pour le retard, mais (St-Amand) m’a frappé. Il m’a frappé parce qu’il est en colère. J’essaie de retrouver mes esprits », a déclaré le policier au juge.

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Lorsque l’audience a repris, le procureur dans l’affaire a déclaré que le médecin avait demandé l’évaluation en raison de la menace que St-Armand pouvait potentiellement représenter pour le personnel de l’hôpital Sacré-Cœur.

Le procureur a demandé que St-Amand soit détenu dans un centre de détention pour le moment.

« Je ne demande pas une ordonnance qui (il soit évalué pour voir s’il est apte à subir son procès). Nous n’en sommes pas encore à ce stade avec les preuves dont nous disposons », a déclaré le procureur.

L’affaire revient devant le tribunal le 17 février.

St-Amand fait face à neuf accusations en tout. Il est accusé de deux chefs de meurtre au premier degré, de tentative de meurtre sur les occupants d’un immeuble de la Terrasse Dufferin et de voies de fait sur des enfants nés en 2017 et 2018.

St-Amand habite à environ neuf kilomètres de la garderie dans un bungalow que lui et sa conjointe ont acheté en 2014.

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Dans un communiqué, l’agence de transport en commun s’est dite « ébranlée par cet événement tragique » et coopérera pleinement à l’enquête policière.

« Nous sommes solidaires de ceux qui sont directement ou indirectement touchés par les événements », a déclaré l’agence. « Nos énergies sont actuellement concentrées sur la collaboration avec l’enquête et la prise en charge de nos employés. »

L’accident s’est produit à 8 h 30 dans le quartier Ste-Rose de Laval, au moment même où des parents déposaient leurs enfants.

L’autobus 151 s’arrête dans un rond-point au bas de la terrasse Dufferin. Cependant, la garderie est située en retrait de la rue, au bout d’une allée privée et d’un stationnement. Le chauffeur du bus aurait dû quitter la route et descendre l’allée pour percuter le bâtiment.

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« Je ne vois pas pourquoi le bus serait là. D’habitude, ça va dans le rond-point et puis ça ressort », a expliqué Ben Chaabane. « (Le conducteur) criait et hurlait. Il n’arrêtait pas de crier.

L’âge des deux enfants décédés n’a pas été précisé mercredi. Les six autres enfants ont été amenés dans différents hôpitaux de Montréal et de Laval.

Le Dr Marc Girard, directeur des services professionnels de l’Hôpital Ste-Justine, a déclaré aux journalistes que quatre enfants, deux garçons et deux filles, étaient conscients à leur arrivée à l’hôpital.

« Leurs vies ne sont pas en danger pour le moment », a-t-il déclaré. « Nous allons leur prodiguer les meilleurs soins pour leur permettre de récupérer et de reprendre une vie normale. »

C’est un bon signe qu’ils étaient conscients à leur arrivée, a ajouté Girard, notant qu’ils seraient tous étroitement surveillés au cours des prochaines 24 heures.

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Trois autres enfants ont été transportés à l’Hôpital de la Cité-de-la-Santé à Laval, a indiqué un porte-parole. Un des enfants est décédé. La vie des autres n’est pas en danger.

Des politiciens, dont le premier ministre Justin Trudeau et le premier ministre du Québec, François Legault, ont exprimé leur chagrin et leur choc face aux décès, offrant leurs condoléances aux familles impliquées. La Chambre des communes et l’Assemblée nationale ont observé une minute de silence pour les victimes.

Legault a déclaré que lui et les chefs de l’opposition se rendront à Laval jeudi afin qu’ils puissent offrir leur soutien aux familles et au personnel touchés par la tragédie. Des places en garderie ont déjà été trouvées dans les centres voisins pour les parents qui en ont besoin dans les prochains jours.

« Il n’y a rien de plus cruel que d’attaquer nos enfants », a écrit Legault sur Twitter. « Je pense sans cesse aux familles et aux proches des enfants décédés, ainsi qu’aux blessés. »

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Le conseiller municipal de Laval, Paolo Galati, s’est rendu à l’école où les parents se réunissaient en milieu de matinée.

Père de deux enfants, Galati a déclaré que la ville ferait tout son possible pour soutenir les familles touchées et toute personne touchée par les décès. Sa voix tremblait alors qu’il parlait avec les journalistes.

« C’est très, très tragique », a déclaré Galati. « Vous ne pouvez pas imaginer que lorsque vous partez le matin et que vous amenez vos enfants à l’école, quelque chose comme ça puisse arriver. »

Des dizaines de policiers et de véhicules d’urgence étaient sur place mercredi alors que les autorités érigeaient un large périmètre autour de la garderie et fermaient les rues entourant l’école.

À midi, la police a déclaré que tous les parents avaient été réunis avec les enfants escortés hors de la garderie sans blessure.

Diane Pilon, grand-mère de deux enfants du centre – âgés de un et cinq ans – a reconnu le bâtiment dans des reportages en ligne et a immédiatement quitté son lieu de travail.

Elle a paniqué lorsqu’elle n’a pas pu joindre sa fille, mais plus tard, elle a retrouvé les enfants sains et saufs à l’école.

Elle les serra dans ses bras dès qu’elle les vit.

« C’est un peu traumatisant », a déclaré Pilon, ajoutant que ses pensées allaient aux autres familles. « Reste fort. »

Paul Cherry, Linda Gyulai, Andy Riga et Katherine Wilton de The Montreal Gazette ont contribué à ce rapport.

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