La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Gratz, Alan. Deux degrés. Scholastic Inc., 2022.
Le roman d’Alan Gratz Deux degrés est écrit du point de vue de la troisième personne et au passé. Le roman est divisé entre les intrigues distinctes de trois personnages principaux. Les sections intitulées « La Sierra Nevada, en Californie » se déroulent dans la région de la Sierra Nevada en Californie et retracent les expériences d’Akira lors de l’incendie de Morris. Les sections intitulées « Churchill, Manitoba » se déroulent dans une petite ville du nord-est du Canada et retracent les expériences d’Owen en essayant d’échapper à un ours polaire affamé. Les sections intitulées « Miami, Floride » se déroulent à Miami, en Floride, et retracent les expériences de Natalie tout au long de l’ouragan Reuben. Du début à la fin, l’auteur alterne entre ces différents décors, mettant en parallèle les rencontres des trois personnages principaux avec le changement climatique. Par souci de clarté, le résumé suivant utilise un mode d’explication simplifié et s’appuie sur le présent.
Akira vit dans la région de la Sierra Nevada en Californie avec son père Lars, sa mère et sa petite sœur. Le passe-temps favori d’Akira est de faire de l’équitation dans les bois et les montagnes locales avec son père. En effet, Lars a transmis son amour pour le monde naturel à sa fille. Malgré ce point commun, Akira et Lars ne sont pas d’accord sur un sujet important : le changement climatique.
Ainsi, lorsqu’un jour, Akira et Lars se retrouvent face à un incendie de forêt alors qu’ils sont en balade à cheval, Akira décide de ne pas montrer son inquiétude à Lars. Elle sait que l’aggravation de la fumée et des flammes est le résultat du changement climatique, mais elle n’a pas envie de se disputer avec son père. Cependant, peu de temps après avoir croisé deux randonneurs, Daniel et Sue, le groupe est contraint de fuir les bois à cause de l’aggravation de l’incendie.
Peu de temps après, Akira et Sue sont séparés de Lars et Daniel lorsqu’un arbre en flammes tombe sur leur chemin. Akira et Sue font de leur mieux pour se soutenir mutuellement et sortir des bois. Bien qu’Akira ressente un lien avec Sue, elle encourage sa nouvelle amie à faire un tour depuis une femme jusqu’à l’hôpital, décidant plutôt de rester dans les bois en feu avec son cheval. En fin de compte, les expériences d’Akira en fuyant le feu lui font prendre conscience de l’importance de mettre un terme au changement climatique.
Owen vit à Churchill, au Manitoba. Cette ville est située non loin du cercle polaire arctique, dans le nord du Canada. Bien que la région soit isolée et désolée, Owen aime sa ville natale.
Un jour, alors qu’il fait de la motoneige avec son meilleur ami George, Owen est attaqué par un ours polaire. Lui et George sont tous deux gravement blessés. Malgré leur douleur et leur peur, les amis apprennent à compter l’un sur l’autre pour leur survie. Le temps qu’ils passent à fuir l’ours polaire affamé fait également prendre conscience à Owen de l’importance de protéger le monde naturel. S’il ne commence pas à militer pour l’arrêt du changement climatique, la faune sauvage comme les ours polaires disparaîtra bientôt.
Natalie vit à Miami, en Floride, avec sa mère. Bien qu’elle ait vu de nombreux ouragans s’abattre sur sa ville natale, lorsque le météorologue local annonce que l’ouragan Reuben est le Big One, Natalie commence à paniquer. Peu après le début de la tempête, la maison de Natalie est inondée, la séparant de sa mère.
Au cours des heures qui suivent, Natalie tente de survivre par ses propres moyens. Elle compte sur le réconfort du chien de son voisin et sur le soutien de plusieurs citoyens locaux qu’elle rencontre en chemin.
Dans les dernières heures de la tempête, Natalie se réfugie chez une jeune femme prénommée Patience. La passion de Patience pour le changement climatique inspire Natalie. Tout en aidant à soutenir la communauté dans les jours qui ont suivi la tempête, Natalie se rend compte qu’elle doit utiliser sa voix pour sensibiliser la population à la crise environnementale.
Akira, Owen et Natalie se rencontrent alors qu’ils assistent à un rassemblement sur le changement climatique à Washington, DC. Ils découvrent non seulement qu’ils sont tous connectés les uns aux autres, mais apprennent également l’importance de la communauté et de la solidarité pour surmonter les crises et atteindre des objectifs impossibles.