La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Bowles, Jane. Deux dames sérieuses. Éditions HarperCollins, 2014.
Le roman de Jane Bowles Deux dames sérieuses est écrit du point de vue de la troisième personne et au passé. Le roman est divisé en trois chapitres et suit une structure linéaire. Le résumé suivant utilise les mêmes éléments formels.
Dans le chapitre 1, Christina Goering était une jeune fille aliénée et détestée. Sa riche vie intérieure dominait son esprit et son âme. Il y avait cependant une fille dont Christina désirait attirer l’attention : l’amie de sa sœur, Mary. Chaque fois que Christina parvenait à convaincre Mary de jouer avec elle, elle organisait des jeux déséquilibrés impliquant la danse et le baptême. Elle disait à Mary que ces jeux n’étaient pas destinés à l’amusement, mais qu’ils étaient faits par nécessité.
Des années plus tard, alors qu’elle était encore jeune, Miss Goering continua à vivre dans la maison où elle était née. Elle avait hérité de ce domaine, situé juste à l’extérieur de New York, de sa mère. Un jour, la cousine de sa gouvernante, Miss Lucie Gamelon, vint lui rendre visite. Lors de la deuxième visite de Miss Gamelon, Miss Goering l’invita à vivre avec elle. Elle ne pensait pas que Miss Gamelon était une bonne femme, mais elle aimait la façon dont elle la faisait se sentir.
Un soir, Miss Goering assistait à la fête de son amie Anna. Lors de la fête, elle a parlé à son amie Mme Copperfield, qui n’a cessé de se plaindre de son prochain voyage en Amérique centrale avec son mari. Miss Goering était distraite par un homme nommé Arnold, qui ne cessait de lui prêter attention. Bien qu’Arnold ait déstabilisé Miss Goering, elle a accepté son invitation à retourner dans son appartement.
À l’appartement, Arnold semblait ennuyeux et maussade. Miss Goering s’intéressait beaucoup plus au père d’Arnold.
Le lendemain, Mlle Goering et Mlle Gamelon se disputèrent au sujet du projet imminent de Mlle Goering de vendre son domaine et de déménager dans une petite maison sur une île voisine. Mlle Goering insista sur le fait que ce déménagement était une étape nécessaire pour assurer son salut personnel et personnel. Soudain, Arnold arriva. Fatigué de vivre avec ses parents et de travailler dans l’immobilier, Arnold espérait gagner les faveurs de Mlle Goering. Il s’invita à vivre avec elle. Bien qu’elle le trouve déroutant, elle l’autorisa à rester.
Dans le chapitre 2, M. et Mme Copperfield sont arrivés au port de Panama. Alors qu’ils marchaient dans les rues de Colon, Mme Copperfield se sentait bouleversée et effrayée. Tout ce qu’elle voulait, c’était le bonheur, mais les caprices de M. Copperfield dominaient constamment ses besoins et ses désirs.
Plus tard, une jeune femme nommée Pacifica a invité M. et Mme Copperfield à dîner. Mme Copperfield fut immédiatement séduite par Pacifica et la raccompagna à son hôtel après avoir mangé. À l’hôtel, Mme Copperfield a rencontré la propriétaire de l’hôtel, Mme Quill.
Bientôt, elle, Mme Copperfield et Pacifica commencèrent à passer du temps ensemble. Mme Copperfield était si ravie de leur compagnie qu’elle n’avait aucune envie de voyager plus loin avec son mari. Elle laissa M. Copperfield faire ce qu’il voulait, insistant sur le fait qu’elle préférait être à Colon avec ses nouveaux amis.
Mme Copperfield se rendit vite compte qu’elle éprouvait des sentiments à la fois sexuels et amoureux pour Pacifica et qu’elle était incapable de les ignorer. Lorsque M. Copperfield lui annonça qu’il était temps de quitter Colon, elle refusa de partir et resta à Colon avec son nouvel amant.
Dans le chapitre 3, quelques mois plus tard, Miss Goering, Miss Gamelon et Arnold vivaient dans le nouveau cottage insulaire de Miss Goering. Miss Goering s’est vite rendu compte que la maison devenait trop confortable. Elle a décidé de se forcer à faire des excursions en solo sur le continent, afin de défier ses peurs et ses inconforts.
Lors de son premier voyage sur le continent, elle a rencontré de nombreuses personnes et est finalement rentrée chez elle avec un homme nommé Andy. Même si elle a refusé les avances sexuelles d’Andy, elle a promis de revenir le lendemain soir.
Le lendemain, Arnold et son père accompagnèrent Mlle Goering sur le continent. Finalement, elle quitta ses amis et retrouva Andy. Elle dit au père d’Arnold qu’elle resterait avec Andy pendant les huit jours suivants. Au bout de huit jours, Mlle Goering s’était lassée d’Andy. Un autre homme du bar, Ben, avait attiré son attention. Au cours de leur première soirée ensemble, Ben ramena Mlle Goering chez lui, où ils dînèrent. Puis ils retournèrent ensemble en ville. Ben dit à Mlle Goering qu’elle devait s’asseoir seule pendant qu’il s’occupait des affaires avec ses associés. Se sentant ennuyée et anxieuse, Mlle Goering invita Mme Copperfield à s’asseoir avec elle.
Mme Copperfield arriva au bar avec Pacifica. Mlle Goering fut choquée par le changement d’apparence et de comportement de son amie. Bien qu’aucune des deux femmes n’appréciât la façon dont l’autre avait changé, Mlle Goering et Mme Copperfield se ressemblaient toutes les deux.