Deux Canadiens tués au combat en Ukraine

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Un volontaire militaire sri-lankais a déclaré dans quelques heures qu’il ferait une autre tentative sous le feu de l’ennemi pour récupérer le corps d’un natif de Calgary tué par des obus d’artillerie russes au cours de la bataille la plus sanglante de la guerre en Ukraine.

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Et un travailleur humanitaire de Calgary a déclaré qu’il était prêt à transporter le corps du soldat Kyle Porter – l’un des deux Canadiens tués ensemble à Bakhmut le 26 avril – de la zone de guerre pour un éventuel retour dans sa ville natale.

S’exprimant depuis un endroit à 30 kilomètres de la ligne de front à Bakhmut, un membre de la Légion internationale ukrainienne a déclaré que Porter, 27 ans, et Cole Zelenco, 21 ans, de St. Catharines, en Ontario, ont été tués par des tirs directs de l’artillerie russe sur leur bunker.

Les hommes, qui étaient devenus des amis proches, se battaient pour garder ouvert un couloir terrestre pour les forces ukrainiennes défendant les dernières parties de la ville de l’est de l’Ukraine qu’elles détiennent encore après neuf mois d’intenses assauts russes.

« Ils n’étaient pas censés y aller mais ils ont été appelés à midi, ils étaient en attente », a déclaré l’homme qui s’appelle le capitaine Raj, ainsi que le nom d’appel The Dentist.

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« C’est la guerre, il faut s’y attendre. Ça pourrait être moi la prochaine fois. . . c’était un très bon combattant.

Raj a déclaré que peu de temps après la mort des deux hommes attachés au 92e pont mécanisé ukrainien, il faisait partie d’une équipe envoyée dans le bunker bombardé situé à 385 mètres des troupes russes pour récupérer leurs corps, mais a dû battre en retraite après avoir récupéré Zelenco.

« Nous avons réussi à attraper Cole mais nous avons reçu des coups de feu et un drone nous a localisés et a identifié notre position », a-t-il déclaré.

« J’ai dû prendre la décision pour les vivants (de revenir) mais j’espère une réponse plus positive (mardi). »

Il a refusé de qualifier les tentatives de récupération d’actes de bravoure.

« Il ne s’agit pas d’être courageux, il s’agit de fraternité et de mon frère couché là », a déclaré Raj.

Les deux morts seraient les quatrième et cinquième soldats volontaires canadiens tués au combat pendant les 14 mois de guerre.

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Les deux hommes, a-t-il dit, étaient des vétérans militaires canadiens, tandis que Porter avait également travaillé récemment avec les forces sud-africaines et lors d’une mission de formation aux Pays-Bas.

Porter, qui avait été formé comme médecin, était en Ukraine depuis mars 2022 dans des rôles de formation et de sauvetage, et avait rejoint l’unité de Raj en décembre, a déclaré le capitaine.

Sa visite fatale au front était sa première fois là-bas, a déclaré son commandant.

Porter, a déclaré Raj, avait l’intention de créer une unité d’ambulance pour son groupe.

« Nous avions prévu de faire descendre une ambulance sans compter sur personne d’autre, afin que nous puissions passer plus de temps à sauver nos gars », a-t-il déclaré.

« C’était les plans de Kyle. »

Connaissant le grave risque qu’il prenait, Porter avait rédigé une lettre détaillant les directives pour ses funérailles, qui auraient une saveur militaire canadienne distincte, « même comment la cornemuse serait jouée, avec une pierre tombale de style canadien avec un logo régimentaire », a déclaré Raj. .

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Zelenco, a-t-il dit, était également très conscient des dangers auxquels il était confronté en résistant aux efforts incessants de la Russie pour capturer Bakhmut.

« Il a toujours dit: » Je pourrais avoir une mort glorieuse « et il a eu une mort glorieuse », a déclaré Raj, qui prévoit accompagner le corps de Porter à Calgary plus tard ce mois-ci.

Le corps de Zelenco étant déjà à Kharkiv, le travailleur humanitaire de Calgary, Paul Hughes, a déclaré qu’il se dirigeait mardi vers le sud dans la région de Bakhmut pour transporter le corps de Porter et les membres survivants de son unité à Kharkiv.

Hughes a déclaré qu’il avait rencontré Porter une fois au début de la guerre et que les Ukrainiens regardaient maintenant les deux volontaires étrangers avec une grande admiration.

« Ils sont maintenant des héros pour l’Ukraine », a déclaré Hughes, ajoutant que cette prise de conscience ne diminue en rien la douleur de sa mission à venir.

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« Je ne voulais pas avoir à faire ça pour un Canadien. . . Porter a moins de la moitié de mon âge », a-t-il déclaré.

Hughes a déclaré qu’il avait été en contact avec des responsables de l’ambassade du Canada en Ukraine pour accélérer le retour des corps des hommes au Canada.

Et le Calgarien a déclaré qu’il apportait un drapeau canadien pour honorer Porter lorsqu’il conduisait l’ambulance de son organisme de bienfaisance dans la région de Bakhmut.

« D’après tout ce que j’ai entendu, ces gars étaient d’excellents ambassadeurs pour le Canada », a déclaré Hughes.

Hughes avait été chargé d’aider à évacuer les soldats ukrainiens blessés des combats de Bakhmut le mois dernier, mais l’unité à laquelle il était attaché n’a jamais été appelée.

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Twitter: @BillKaufmannjrn