Deux bélugas supplémentaires sont morts à Marineland, portant le nombre total de morts de baleines à 17 depuis 2019

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Deux autres bélugas sont morts à Marineland, portant à 17 le nombre total de baleines mortes depuis 2019.

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Les Services de protection des animaux de l’Ontario enquêtent sur l’attraction touristique des chutes du Niagara depuis 2020.

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« Le ministère a été informé du décès de deux bélugas à Marineland en mars dernier », a déclaré Brent Ross, porte-parole du ministère du Solliciteur général, l’organisme gouvernemental responsable du bien-être des animaux.

La province n’a pas précisé comment les baleines sont mortes.

Dans un communiqué, Marineland a déclaré que « des autopsies indépendantes confirment que les deux bélugas sont tous deux morts de torsion après de vaillants efforts médicaux pour les aider ». La torsion fait référence à une torsion anormale de l’estomac.

« Toutes les baleines sont sous surveillance hebdomadaire constante par le régulateur gouvernemental et soignées quotidiennement par des vétérinaires internes et de nombreux consultants externes », indique le communiqué de Marineland.

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« La réalité est que tous les animaux finissent par mourir pour une cause ou une autre, que ce soit dans la nature ou en captivité. »

Seize bélugas et un épaulard sont morts dans le parc depuis 2019, a appris La Presse canadienne grâce à des demandes d’accès à l’information et à d’autres sources.

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Un grand dauphin, un phoque commun, un phoque gris et deux otaries de Californie sont également morts au cours de cette période, a indiqué la province.

Trois autres bélugas de Marineland sont morts au Mystic Aquarium dans le Connecticut. Le décès le plus récent est survenu en décembre. Marineland a vendu cinq bélugas à l’installation américaine et ils ont été déplacés en mai 2021. Mystic a déclaré que les deux décès de bélugas précédents étaient dus à des conditions préexistantes qu’ils souffraient en provenance de Marineland.

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Le gouvernement américain a ouvert une enquête après les deux premiers décès de bélugas et l’enquête se poursuit. Le gouvernement fédéral canadien a précédemment déclaré qu’il n’enquêtait pas sur cette décision.

La même semaine où les baleines ont été déplacées, les services de protection des animaux de l’Ontario ont déclaré tous les mammifères marins de Marineland en détresse en raison de la mauvaise qualité de l’eau. Dans des documents judiciaires, Marineland a nié que ses animaux étaient en détresse et a nié que l’eau ait joué un rôle dans la mort des baleines.

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Marineland déclare sur son site Internet qu’elle a un « bilan solide » en matière de bien-être de ses animaux et qu’elle « continuera à donner la priorité à leur santé et à leur bien-être ».

Il y avait 37 bélugas dans le parc l’été dernier lors de la visite de La Presse Canadienne à Marineland.

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Douze des décès de bélugas sont survenus dans un délai de deux ans. Des documents obtenus grâce aux lois sur la liberté d’information montrent un béluga nommé Ikora mourant le 24 octobre 2019, suivi de 10 autres et d’un béluga nommé Bull mourant le 23 novembre 2021.

L’enquête provinciale sur Marineland, qui dure depuis quatre ans, reste entourée de mystère, les responsables refusant de divulguer les détails de leur enquête, ce qu’ils font dans le parc et comment les animaux sont morts.

Le solliciteur général Michael Kerzner a déclaré que les services de protection des animaux de la province ont inspecté Marineland plus de 200 fois depuis 2020.

« Je suis bouleversé d’entendre quelque chose comme ça », a-t-il déclaré. « Notre travail en tant que gouvernement est de veiller à ce que nos lois soient respectées. Et nous avons l’une des lois les plus strictes du pays.

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Phil Demers, un ancien entraîneur de Marineland devenu critique fervent du parc, a exigé responsabilité et transparence.

« Marineland continue d’essayer de cacher la gravité de la situation que vivent ses animaux, mais les baleines mortes sont difficiles à cacher », a déclaré Demers, co-fondateur d’UrgentSeas.

« Quand y aura-t-il des responsabilités ? Où est le gouvernement ?

Marineland a récemment été reconnu coupable en vertu des lois provinciales sur la cruauté envers les animaux pour avoir soigné trois jeunes ours noirs. Le parc gardait trois ours dans des locaux exigus avec peu d’accès à l’eau et sans structures d’escalade. Le prononcé de la peine est fixé pour le mois d’août.

Marineland a interdit l’accès à sa propriété à un journaliste de la Presse Canadienne l’année dernière.

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