«Détourné»: les responsables de la circonscription démissionnent après une lutte acharnée pour l’investiture des conservateurs

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Deux dirigeants d’associations de circonscription conservatrices du fief d’Oxford ont démissionné, affirmant que les membres du parti national avaient empilé le paquet pour aider un candidat à remporter l’investiture pour une élection partielle fédérale imminente.

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Catherine Agar et Brian Kaufman étaient respectivement président et vice-président de l’association de circonscription d’Oxford du parti. Ils ont démissionné depuis qu’Arpan Khanna a remporté la nomination du parti dans la circonscription le week-end dernier.

« J’ai commencé très excitée de faire partie de la nomination conservatrice d’Oxford, mais ces deux derniers mois ont été très troublants », a écrit Agar dans une lettre annonçant sa démission, dont une copie a été obtenue par The Free Press. « Le processus de nomination est plein de problèmes ; les règles ont été ignorées à plusieurs reprises et mes préoccupations rejetées par le parti.

Une porte-parole des conservateurs, Sarah Fischer, a déclaré que ce sont Agar et Kaufman qui « avaient un résultat précis en tête » pour la course. Khanna, a-t-elle noté, « a gagné avec une marge significative au premier tour ».

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Dave MacKenzie a occupé le siège d’Oxford pendant 19 ans jusqu’à sa retraite fin janvier, déclenchant une course à l’investiture serrée qui a déclenché une série de querelles et de controverses ces dernières semaines.

Khanna, une avocate, s’est présentée sans succès pour les conservateurs à Brampton en 2019 et a été coprésidente pour l’Ontario de la campagne à la direction réussie de Pierre Poilievre.

Au début de la course, Khanna s’est attiré les critiques d’autres candidats au sujet de ses liens avec la circonscription largement rurale du sud-ouest de l’Ontario. Sa candidature a été mise sous les projecteurs encore plus durement lorsque MacKenzie a pataugé dans le concours et a écrit une lettre au président de la Chambre des communes, au commissaire d’Élections Canada et au parti conservateur, criant au scandale de ce qu’il considérait comme des approbations inappropriées par des poids lourds du parti pour Khanna.

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Khanna a reçu le soutien d’Andrew Scheer, ancien chef conservateur, le mois dernier. Son site Web de campagne présente également une approbation de Poilievre.

Agar et Kaufman ont déclaré que le parti avait favorisé Khanna pour remporter la nomination dès le début.

« Le Parti, par son action et son inaction, a fait preuve de favoritisme envers M. Khanna en tant que candidat préféré et a retardé les approbations, ce qui n’a laissé aux deux autres candidats approuvés qu’une semaine avec une liste de membres pour faire campagne », a écrit Agar.

La course à l’investiture a provoqué de « profondes divisions » parmi les membres d’Oxford, a-t-elle écrit. « Je suis d’avis que la nomination d’Oxford a été détournée par des gens d’Ottawa et de Brampton qui ont fait gagner M. Khanna avec un petit échantillon des membres conservateurs d’Oxford. »

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Bien que le parachutage d’un candidat de l’extérieur de la ville dans une circonscription n’ait rien de nouveau, le problème est de savoir comment le parti a décidé de s’y prendre, a écrit Kaufman dans sa lettre de démission, obtenue par The Free Press. « Il y a trop de cas à énumérer ici, mais il suffit de dire que chaque règle a été enfreinte pour faciliter le résultat souhaité par Ottawa. »

Agar a déclaré que les «pires critiques» des courses à l’investiture se sont produites dans la circonscription, faisant référence à l’utilisation des ventes d’adhésion pour remplir les coffres du parti.

« Un grand nombre d’adhésions ont été vendues selon des critères culturels ou religieux », et la résidence de certains acheteurs d’adhésions était préoccupante, a-t-elle déclaré.

Les deux autres candidats face à Khanna pour la candidature conservatrice à Oxford étaient Deb Tait, la fille de MacKenzie et conseillère municipale chevronnée de Woodstock, et Rick Roth, vice-président des communications d’Affaires mondiales Canada et ancien chef de cabinet du ministre de l’Environnement de l’Ontario.

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Gerrit Van Dorland, adjoint exécutif d’un député de la Saskatchewan, a été disqualifié par le parti une semaine avant la réunion de mise en candidature en raison de ce qu’il a décrit comme un défaut de divulguer les « informations requises » dans sa candidature.

Un porte-parole du Parti conservateur a déclaré que la recommandation de disqualifier Van Dorland avait été présentée par le comité de nomination local. Mais Kaufman a déclaré que le parti avait rapidement rompu sa promesse de garder les choses confidentielles et a plutôt blâmé les organisateurs locaux pour la décision.

Avec le recul, Agar a écrit qu’elle croyait que les conservateurs n’avaient aucune intention de laisser Van Dorland courir.

L’élection partielle fédérale à Oxford doit être déclenchée avant le 29 juillet.

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