Détenu non blessé par la fumée secondaire des cérémonies de purification: tribunal

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Un détenu qui dit que ses allergies sont déclenchées à plusieurs reprises par la fumée secondaire – la plupart provenant de cérémonies de purification autochtones – a perdu une offre légale pour obtenir des dommages-intérêts pour sa «douleur et souffrance».

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William A. Johnson, 62 ans, un délinquant dangereux à l’établissement Warkworth de Trent Hills, en Ontario, a déclaré que le Service correctionnel du Canada (SCC) avait violé son droit à la sécurité de la personne en ne faisant pas respecter son interdiction de fumer en établissement.

Johnson s’est déjà adressé à la Cour fédérale dans le but de faire déclarer le fait de servir du lait en poudre aux détenus comme une peine cruelle ou inhabituelle.

Dans une décision récemment rendue, le juge de la Cour fédérale, Trent Horne, a rejeté la demande de dommages-intérêts de Johnson en raison de la fumée secondaire.

Le juge a déclaré que Johnson n’avait pas réussi à prouver que les cérémonies de purification en plein air ou le fait de fumer dans la cour de la prison lui avaient causé des problèmes de santé alors qu’il vivait dans une unité qui accueille des détenus plus âgés.

« Dans la mesure où le devoir de diligence du SCC l’obligeait à empêcher le demandeur d’être exposé à la fumée secondaire, soit par le maculage ou la contrebande de tabac, il l’a fait », a déclaré Horne. « Je conclus que le SCC a rempli son devoir de diligence envers le demandeur, notamment en ce qui concerne la prévention de l’exposition à la fumée secondaire. »

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La plainte de Johnson au sujet de la fumée secondaire était fondée sur la politique du SCC de mai 2008 qui interdisait de fumer à l’intérieur et à l’extérieur de toutes les prisons fédérales. L’interdiction s’applique aux détenus, au personnel, aux entrepreneurs, aux bénévoles et aux visiteurs.

L’interdiction de fumer, cependant, comprenait des aménagements pour les pratiques religieuses et spirituelles, y compris les cérémonies de purification autochtones.

La purification est un rituel important pour de nombreux peuples autochtones et est utilisée comme moyen de prière, de purification et de guérison. La cérémonie, souvent menée en groupe, implique la combustion de médicaments traditionnels, tels que le cèdre, la sauge, le foin d’odeur et le semma, un tabac naturel.

Selon le Rapport 2021-2022 du Bureau de l’enquêteur correctionnel32 % des détenus fédéraux sont autochtones.

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Les détenus autochtones reçoivent une fois par semaine un petit sac en plastique de sauge et de foin d’odeur pour leurs cérémonies de purification, selon les preuves présentées à la Cour fédérale. Les autres médecines traditionnelles nécessitent une demande spéciale.

Johnson a déposé une série de plaintes officielles au sujet de la fumée des cérémonies de purification qui « roulait » dans son unité pénitentiaire ; il a dit qu’il devait compter sur des inhalateurs pour respirer. Il a fait valoir que la fumée secondaire à laquelle il était exposé ne serait pas autorisée sous couvert de religion si le problème était pris au sérieux par les responsables des services correctionnels.

Johnson a affirmé avoir été victime de discrimination raciale et religieuse.

Son grief a été rejeté et il a finalement porté l’affaire devant la Cour fédérale, où il a concentré son argumentation sur la garantie de sécurité de la personne de la Charte.

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Tim Gunter, sous-directeur de l’établissement Warkworth, a déclaré au tribunal que les délinquants autochtones avaient respecté l’interdiction de fumer en prison en organisant leurs cérémonies de purification dans la cour extérieure. Gunter a déclaré qu’il n’avait jamais senti de fumée à l’intérieur de l’unité d’habitation de Johnson et qu’il n’avait jamais reçu une seule plainte du personnel concernant des bavures ou de la fumée dans l’unité.

En juin 1997, Johnson a été condamné à une peine de prison à durée indéterminée après avoir été déclaré délinquant dangereux pour avoir harcelé et agressé sexuellement deux jeunes filles à Barrie, en Ontario.

Il a purgé plus de 25 ans de prison.