« Désormais perdu » : le feu de Jasper illumine l’histoire et les souvenirs précieux ainsi que les forêts

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Les nuages ​​noirs qui s’élèvent à la suite des incendies qui ravagent le parc national Jasper ne se résument pas à une simple odeur de bois carbonisé et de terre brûlée. Pour des milliers de Canadiens et d’amateurs de montagne du monde entier, c’est l’odeur de souvenirs précieux qui s’envolent en fumée.

« C’est une énorme quantité d’histoire et de souvenirs qui sont maintenant perdus », a déclaré Alexis Keinlen, un écrivain d’Edmonton qui se souvient du mariage d’un ami à l’hiver 2015.

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Avant la cérémonie, les invités se sont réunis le soir sur les rives du lac Agnes, sur le terrain du Jasper Park Lodge, aujourd’hui au moins partiellement incendié. Ils ont pris des tasses de chocolat chaud autour d’un feu de cheminée ou ont chaussé leurs patins pour faire un tour sur la glace.

L’obscurité du lac et la clarté du ciel semblaient « d’un autre monde », a-t-elle déclaré.

« On pouvait voir toutes les étoiles au-dessus de nous. C’était vraiment grand.

« Une de mes amies a donné à son enfant le nom de Jasper. »

Il y a dix ans, Kelley Ware vivait à Prince George, en Colombie-Britannique, et son mari actuel vivait à Edmonton. Toutes les deux ou trois semaines, ils se rencontraient à Jasper.

« C’était absolument fondamental pour construire notre relation. Mon mari a un tatouage représentant la montagne Pyramide. »

Pour Janet Millar, les souvenirs remontent à des générations.

En 1948, son arrière-grand-père faisait partie d’une équipe de construction de routes à Jasper lorsqu’il a remarqué que des terrains étaient à vendre autour du lac Edith. Lui et sa femme ont fait le tour du lac, ont choisi leur endroit préféré et ont construit l’année suivante la cabane qui appartient à la famille depuis lors.

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« C’est l’odeur d’une vieille cabane en rondins dans laquelle on a servi beaucoup de bacon, de crêpes et de sirop. C’est la vue de vieux meubles dont personne ne peut se résoudre à se séparer », a-t-elle déclaré.

« Dans ma famille, chacun de mes amis a sa propre chose préférée. J’aime tellement de choses que je ne peux pas me résoudre à m’en séparer. »

Les réseaux sociaux ont été inondés jeudi de souvenirs de demandes en mariage, de mariages et de lunes de miel à Jasper. Mais la ville est imprégnée de souvenirs de toutes sortes.

Il y a les générations de skieurs qui ont fait la fête au pub Whistle Stop ou à l’hôtel Athabasca, connu localement sous le nom d’Atha-B et qui y est depuis 1929. Les familles qui se sont régalées pour les aventures de la journée au Smitty’s. Les vacanciers du monde entier qui se sont rencontrés et ont bavardé dans les jacuzzis des hôtels.

Les fidèles de la gracieuse église anglicane Sainte-Marie et Saint-Georges, qui se réunissent depuis 1928 pour louer Dieu au milieu de certaines de ses plus belles œuvres.

Le siège social classique en pierre des champs de Parcs Canada, en face de l’endroit où les voyageurs du Rocky Mountaineer de Via Rail débarquaient pour admirer le panorama. La statue effrontée en fibre de verre de Jasper l’ours amical, frottée et brillante depuis les années 60 par les mains des enfants.

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L’élan qui salue au bord de la route broute tranquillement, charmant les visiteurs qui quittent l’autoroute 16 pour entrer en ville.

Les grands et les célèbres font également partie de la mémoire de Jasper.

La star de cinéma Marilyn Monroe, qui était en ville avec son partenaire Robert Mitchum pour le tournage du western River of No Return (1954), a été expulsée de la salle à manger du Jasper Park Lodge pour tenue vestimentaire inappropriée. La même année, le Lodge a accueilli Jimmy Stewart pour la sortie du film The Far Country.

Bing Crosby était venu en 1946 pour filmer La Valse de l’Empereur et revenait régulièrement jouer au golf sur le célèbre parcours du Lodge. Anthony Hopkins et John Travolta y ont passé leurs vacances.

La famille royale est venue pour la première fois en 1939, lorsque le roi George VI et la reine Elizabeth, la reine mère, ont séjourné au chalet Outlook du Jasper Park Lodge. Leur fille, la reine Elizabeth II, y a séjourné avec son mari, le prince Phillip, en 2005.

Mais les souvenirs de Jasper ne sont pas principalement ceux de paillettes et de bling-bling. C’est un endroit qui convient à tout le monde.

« Notre famille avait un quai qui était toujours peint en jaune », a déclaré Millar.

« Nous nous souvenons tous d’avoir sauté du quai et d’avoir vu les gens sortir de la ville et l’utiliser. C’était toujours très spécial. C’était réconfortant pour nous de voir les gens profiter du quai. »

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Ware se souvient de cette communion.

« Entamer des conversations avec des gens et discuter pendant une heure. Se lier d’amitié avec les barmans. Et avoir le sentiment d’appartenir à un groupe. »

Jeudi matin, Parcs Canada a indiqué que l’incendie restait hors de contrôle malgré une petite quantité de pluie tombée pendant la nuit. Des renforts de pompiers étaient arrivés pour défendre la ville.

« Bien que nous comprenions que les gens souhaitent désespérément connaître l’état de notre communauté, de nos maisons, de nos lieux de travail, de nos entreprises et de nos lieux précieux, nous aurons besoin d’un certain temps pour stabiliser cet incident pendant que nous accédons aux structures et les évaluons », a déclaré l’agence dans un communiqué.

« Nous apprécions votre patience et la communauté de personnes qui s’est réunie pour soutenir les gens de Jasper et la famille de Parcs Canada. »

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