Écoutez, je comprends les arguments et la justification. Clayton Kershaw sort d’une saison en proie à des blessures et il n’a même pas eu un bon entraînement de printemps pour se préparer à cette saison. Il a 34 ans et n’a pas eu une saison de 200 manches depuis 2015.
Dave Roberts l’a soulevé alors qu’il avait un match parfait, tout en frappant 13 frappeurs en 7 manches. Il avait lancé 80 lancers. Kershaw a accepté la décision :
« La faute au lock-out. La faute au fait que je n’ai pas ramassé une balle de baseball avant janvier. … C’était l’heure. »
Kershaw est un bon soldat, un Dodger de longue date qui était heureux de revenir après qu’une blessure ait ruiné ses chances d’aider les Dodgers à se répéter en tant que champions du monde. Roberts est un manager qui doit avoir une vue d’ensemble, c’est son boulot. Mais ce match est plus important que la saison des Dodgers.
C’est une phrase étonnante, mais c’est vrai.
Il n’y a que 24 matchs parfaits dans l’histoire du baseball. Il n’y a que 11 matchs au cours desquels un lanceur a retiré 19 frappeurs ou plus dans un match de neuf manches. Kershaw a eu la chance de faire les DEUX. Le record du plus grand nombre de retraits au bâton dans un match parfait est de 14, par Sandy Koufax et Matt Cain.
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C’est un grand lanceur de tous les temps, presque aussi dominant à son époque que Koufax l’était à son époque, avec une chance de lancer LE PLUS GRAND JEU DE TOUS LES TEMPS. Si c’était juste un no-hitter? Pffft, relevez-le au cinquième après 50 lancers. Kershaw avait la réputation de ne pas être un grand lanceur d’après-saison. Impossible de gagner le gros car un lanceur bien moindre comme Madison Bumgarner a empilé des anneaux et les Astros l’ont trompé. Il a finalement obtenu sa bague en 2020, mais ce jeu aurait pu être la cerise sur le gâteau plaqué or.
Kerry Wood a disputé un match de 20 retraits au bâton sans marche à l’âge de 20 ans en 1998. Il a accordé un coup sûr, un coup bas en plus, et a frappé un frappeur. C’est un très bon candidat pour LE MEILLEUR JEU JAMAIS LANCÉ. Les gens qui y étaient s’en souviendront toute leur vie, tout comme les millions de personnes qui l’ont regardé sur ESPN. La carrière de Wood n’a pas tenu ses premières promesses, mais dans des années, ce match restera dans les mémoires. Plus de gens se souviendront de Kerry Wood que de Mike Mussina ou de Jim Kaat ou de la moitié des lanceurs indescriptibles qui entrent dans le Temple de la renommée ces jours-ci.
Kershaw est un gars digne de ça, qui mérite ce genre d’héritage. L’histoire compte, les héritages comptent et ce que les fans veulent compte.
L’histoire est importante, surtout au baseball. Et il n’y a pas d’autre sport dans lequel cela se produirait. Si Tom Brady a 600 verges par la passe et sept touchés dans un match de 49-0, il va là-bas pour un tir à un huitième record. Si Joel Embiid, brillant et fragile comme il est, a 80 points au début du quatrième quart-temps, il reste là-bas pour essayer d’en obtenir 100. Essayez-vous de dire que les hommes de 45 ans et Joel Embiid ne sont pas des risques de blessure ?
Et tout ce baby-sitting des lanceurs semble faire très peu pour prévenir les blessures. Les lanceurs ont reçu une charge de travail de plus en plus légère pendant oh… environ 150 ans. Les lanceurs se blessent toujours. Jacob deGrom, un gars qui pourrait défier Kershaw en tant que GOAT de cette génération, a eu un match en 2021 où il a lancé plus de 100 lancers, et il n’a pas pu dépasser 5 manches à l’entraînement de printemps.
Il ne s’agit pas de savoir à quel point les lanceurs les plus coriaces étaient à l’époque. Chaque apparition au marbre est un marathon ces jours-ci, et il n’y a pas de sortie facile – tout le monde dans presque n’importe quelle formation peut frapper la balle hors du parc. Mais le baseball a besoin que les stars soient autorisées à être des stars. Les gens veulent voir Kershaw affronter Juan Soto et Bryce Harper quatre fois par match, pas deux fois avant de remettre le ballon à l’un des milliers de personnes présentes dans l’enclos des releveurs.
C’est du baseball, Suzyn, je suppose. C’est dommage.