Les romans d’Evelyn Waugh écrits avant 1945 sont typiquement satiriques et remplis d’humour sec et de sarcasme, et de nombreux critiques considèrent Brideshead revisité comme annonciateur d’un changement dans le style d’écriture de Waugh. Brideshead revisité présente une histoire plus nostalgique basée sur les souvenirs du personnage principal d’une riche famille catholique anglaise avec laquelle il s’est lié d’amitié avant la Seconde Guerre mondiale. Dans une Angleterre où la plupart des gens sont protestants, le fait d’être catholique fait de la famille, malgré sa propriété foncière et son statut social élevé, une minorité, sujette à un certain degré de préjugés. De nombreux personnages et événements du roman reflètent la vie de Waugh lorsqu’il était à l’école et plus tard à l’âge adulte.
Brideshead revisité a été le premier roman de Waugh à attirer l’attention du public américain. En fait, peu de temps après la publication de Brideshead revisité, Vie magazine a imprimé une interview avec Waugh. Mais les critiques étaient divisés sur la qualité du roman, et certains l’ont critiqué pour être trop romantique et manquer de l’éclat des autres romans de Waugh. James Carens dans L’art satirique d’Evelyn Waugh note que même si le critique et auteur Edmund Wilson était un admirateur des travaux antérieurs de Waugh, il a condamné Brideshead revisité comme un roman « désastreux ». En revanche, Carens note que l’examen en Monde catholique le magazine a fait l’éloge du roman, le qualifiant d’« œuvre d’art ».