Description du résumé et du guide d’étude en chinois d’origine américaine

Ce roman graphique multi-narratif de Gene Luen Yang raconte l’histoire de Jin Want, un jeune garçon chinois américain qui lutte pour trouver et réconcilier son identité en tant que personne d’origine chinoise et en tant qu’Américain.

Au début du roman, le décor n’est pas celui des temps modernes, mais celui des temps anciens, en Chine. C’est une version du conte du Roi Singe. Dans les premiers chapitres, les dieux et les déesses font la fête. C’est si fort et si abondant que les odeurs merveilleuses dérivent vers les gens ci-dessous, où le Roi Singe est le souverain suprême des terres. Il est contrarié parce qu’il n’a pas été invité à la fête et décide de l’écraser. On l’arrête à la porte, on lui dit qu’il n’est « qu’un singe ». Cela exaspère le roi et il se déchaîne, cassant des œuvres d’art coûteuses, des meubles et même des bras forts certains des dieux dans sa colère. Humilié et bouleversé, il quitte la fête et rentre chez lui.

Pendant ce temps, de nos jours (ou du moins dans les années 1980), Jin Wang est en troisième année. Il vit avec sa famille dans une partie de San Francisco appelée Chinatown. C’est sa routine habituelle d’aller avec sa mère chez les herboristes locaux. Cette fois, alors que sa mère passe trop de temps dans le magasin, il commence à discuter avec la femme de l’herboriste, qui semble toujours cliquer sur son boulier. Mystérieusement, sans lever les yeux de son boulier, elle dit à Jin qu’il peut devenir qui il veut être, mais qu’il peut se retrouver à abandonner son âme pour le faire. Jin la considère comme un peu en dehors de son rocker, et ils partent bientôt. Cependant, ses mots resteront avec lui à mesure qu’il vieillira.

Les deux années suivantes, Jin et sa famille déménagent de Chinatown pour s’installer dans la région de la baie, où lui et un autre sino-américain sont les seuls comme eux, là-bas. L’autre asiatique, une fille, est trop timide et n’aime parler à personne, même à Jin. C’est une année très solitaire pour Jin, jusqu’à l’année suivante quand un garçon taïwanais, nommé Wei-Chen Chang, commence à fréquenter l’école. Au début, ils ne s’entendent pas du tout, ce qui déprime Jin, mais plus tard, ils sont capables de mettre de côté leurs arguments et de devenir amis.

Le roman fait un bond dans le temps, jusqu’aux années 90. Cette partie du roman graphique présente un nouveau personnage nommé Danny. Bien qu’il soit blond et aux yeux bleus, il a un cousin nommé Chin-kee qui vient lui rendre visite. Danny est consterné. Son cousin est l’incarnation de tous les stéréotypes chinois connus. Danny est sûr qu’il va l’embarrasser, surtout devant Jenny, la petite amie de Danny. Lorsque Chin-kee arrive, le lecteur voit qu’il est attiré par une apparence presque simiesque, qu’il parle avec un fort accent et qu’il est fou en maths. C’est ce que Danny a craint, et il est embarrassé.

Flashback… le roman revient sur l’histoire du Roi Singe. Dans cette section, le roi s’est enfermé dans la chambre royale afin de s’entraîner à devenir un maître transcendé du kung-fu. Il se fait appeler le Grand Sage. Il se charge de punir les dieux pour leurs préjugés et insultes envers sa personne à la fête. Lord-Above affronte enfin le «Grand Sage» et le met au défi d’accomplir une tâche. Cela ne se termine pas bien car le Seigneur d’en haut l’emprisonne sous une montagne pour son insolence.

Pendant ce temps, de retour à la prison du Roi Singe. Lord-Above a emprisonné le Roi Singe pendant 5 000 ans et il se sent enfin indulgent. Il envoie le plus vertueux du pays, Hsuan-tsang, rendre visite au Roi Singe. Il doit faire du Roi Singe son disciple. Après une discussion sur la vraie nature de l’humilité et du pouvoir, le Roi Singe est libéré. Il accepte de conduire son Maître dans le désert.

De retour dans la vie de Jin Wang, le lecteur le voit au collège et a son premier béguin pour une fille, nommée Amelia. Avec l’aide de Wu-chen, Amelia accepte de sortir avec Jin. Son premier rendez-vous avec elle est au parc d’attractions. Ils semblent bien s’entendre, mais le lendemain, elle le largue lorsque le garçon populaire lui demande de sortir. Plus tard, le même garçon, nommé Timmy, jette un regard à Jin comme pour reconnaître ce qu’il lui a pris. Il appelle Jin un mangeur de chiens. Bouleversé, Jin va trouver Wei-Chen pour lui dire ce qui s’est passé, mais tombe sur Suzy, la petite amie de Wei. Ils parlent de ce qui s’est passé et finissent par s’embrasser, juste au moment où Wu entre dans la pièce. Il se rend compte qu’il vient de faire à Wei-Chen ce que Timmy lui a fait, et il a honte. Plus tard dans la nuit, la femme de l’herboriste vient à lui Jin un rêve, lui disant qu’il a perdu son âme et qu’il sera exaucé. Lorsque Jin se réveille le lendemain matin, il a été transformé en un garçon blond aux yeux bleus… et il s’appelle lui-même Danny.

Danny trouve Chin-kee sur le parking de l’école et ils commencent à se battre. Danny en a marre que Chin-kee vienne chaque année et l’embarrasse. Chin-kee, au cours du combat commence à se transformer. Il devient finalement le roi des singes. Il dit à Danny/Jin qu’il ne peut pas cacher qui il est vraiment et que ses cheveux teints et ses lentilles colorées ne sont qu’une illusion. Il dit à Jin que Wei-Chen était vraiment le fils du Roi Singe, et que sa dernière tâche avait été de prendre forme humaine et de rester non corrompu pendant quarante ans. Il avait échoué quand il avait commencé à détester Jin pour avoir embrassé Suzy. Cela a suffisamment irrité le roi singe qu’il a choisi de hanter Jin sous la forme de Chin-kee jusqu’à ce que Jin s’excuse auprès de son fils.

Jin se rend compte qu’il a non seulement besoin de se réconcilier avec Wei-Chen, mais il a besoin de se réconcilier avec lui-même, tout comme le roi singe l’a exhorté. Le roman se termine lorsque Jin trouve Wei dans un quartier de Chinatown à Oakland. Ils s’assoient dans un café local et commencent à parler.