Hannah Cowley’s Le stratagème de la belle a été créée pour la première fois en 1780 et est considérée comme sa pièce la plus célèbre. C’est une comédie enjouée sur les mœurs et la parade nuptiale, qui se déroule dans la société à la mode du Londres de la fin du XVIIIe siècle. Les chercheurs notent souvent que le style de Cowley dans Le stratagème de la belle évoque ses prédécesseurs. Même le titre de cette pièce rend hommage à l’un de ces dramaturges augustéens, George Farquhar, et à sa pièce Le stratagème des Beaux.
Beaucoup d’histoires des dramaturges de la Restauration et d’Auguste juxtaposent deux intrigues ; Le stratagème de la belle n’est pas différent. Les deux intrigues sont le plan ingénieux de Letitia Hardy pour piéger et gagner le cœur de son mari arrangé, Doricourt, et les problèmes conjugaux du incroyablement jaloux Sir George Touchwood et de sa femme, la belle et protégée Lady Frances. Les deux intrigues se concentrent sur les hommes qui apprennent à respecter les femmes ; Cependant, il y a une profondeur supplémentaire à cette histoire, car elle est également recouverte de questions sur l’identité et le féminisme. Le rôle de la mascarade en tant que métaphore des nombreux masques que les femmes doivent porter au sein de la société devient un élément important dans les deux intrigues. Les deux histoires juxtaposées rencontrent un crescendo au bal masqué, créant une parodie déconcertante de la société à la mode, du mariage et du rôle des femmes au XVIIIe siècle.