Avec ses images riches et ses vers sonores, ??Le Nautilus chambré,?? d’Oliver Wendell Holmes, est l’un des poèmes sur la nature les plus durables du milieu du XIXe siècle. Son sujet est le nautile, une créature marine qui vit à l’intérieur d’une coquille en spirale. Au fur et à mesure qu’il grandit, le nautile fait de nouvelles chambres plus grandes de sa coquille dans lesquelles vivre, fermant les anciennes chambres et formant progressivement une spirale. Holmes compare le nautile à un ??navire de perles?? naviguant à travers des eaux enchantées mais dangereuses jusqu’à ce qu’il fasse naufrage. L’orateur ou le narrateur du poème utilise le nautile comme métaphore de l’âme humaine, soulignant que son exemple fournit un « message céleste » ? de la façon dont les gens devraient grandir et se développer tout au long de leur vie. À la fin du poème, Holmes met l’accent sur l’idée que les humains élargissent leurs horizons jusqu’à ce qu’ils atteignent la liberté spirituelle du ciel ou de l’au-delà.
Bien qu’il puisse sembler abstrait ou intemporel, ?? Le Nautilus chambré ?? est ancré dans le monde de Boston du milieu du XIXe siècle, parfois appelé la Renaissance américaine en raison de son épanouissement dans la littérature, la philosophie et la culture. Holmes??un médecin, poète, romancier, écrivain de voyage, scientifique, essayiste, philosophe, conférencier et causeur??était une figure éminente dans les cercles littéraires et philosophiques de son époque. ??Le Nautilus chambré ?? a été initialement publié dans le nouveau magazine Atlantique mensuel dans le cadre d’une série mêlant poésie et prose issue des nombreux groupes de conversation stimulants de Holmes dans la société intellectuelle de Boston. En 1858, cette série, appelée L’autocrate de la table du petit-déjeuner, a été publié sous forme de livre, et il a été largement reçu comme un travail plein d’esprit et perspicace. ??Le Nautilus chambré ?? est disponible dans des collections telles que Les œuvres poétiques d’Oliver Wendell Holmes, publié par Houghton Mifflin en 1975, ainsi que dans les éditions réimprimées de L’autocrate de la table du petit-déjeuner, comme celui publié par JM Dent & Sons en 1960.