« Black Pioneers of Science and Invention » de Louis Haber est une œuvre de non-fiction conçue pour présenter les inventions et les contributions de quatorze hommes afro-américains datant du XVIIIe au XXe siècle. Les réalisations vont de l’ingénierie à la médecine et au-delà. Haber souligne que si les inventions de ces pionniers sont internationalement connues, les scientifiques eux-mêmes sont pratiquement oubliés.
Quatre années de recherche et d’écriture ont permis à Haber de créer une vision subjective des médecins et des inventeurs du livre, notamment à la lumière des obstacles que chacun a dû surmonter pour vivre son rêve.
Une grande partie du livre, qui est écrit pour capter l’attention d’un jeune lecteur adulte, est axée sur le travail réel créé par les pionniers ainsi que sur leurs inventions et contributions à la science. Haber ajoute des informations de base intéressantes pour donner à chacun des Pionniers un sens du caractère au lieu de simplement les présenter comme une figure de proue sans passé ni personnalité. Souvent, l’histoire du Pioneer met en lumière la volonté de l’homme de réussir.
Le livre se concentre sur : Benjamin Banneker (1731-1806), un arpenteur noir chargé d’aider à la conception de Washington DC ; Norbert Rillieux (1806-1894), le créateur du système d’affinage et de cristallisation du jus de canne à sucre ; Jan Earnst Matzeliger (1852-1889) l’inventeur responsable de la révolution du processus de fabrication des chaussures ; Elijah McCoy (1844-1929) était un ingénieur qui a développé des dispositifs de lubrification automatique pour les machines ; Granville T. Woods (1856-1910), également connu sous le nom de « Black Edison », était à l’origine de nombreuses inventions importantes impliquant l’électricité ; Louis Howard Latimer (1848-1928), dessinateur expert et assistant d’Alexander Graham Bell et de Thomas Edison ; Garrett A. Morgan (1877-1963), inventeur du « Safety Hood », l’appareil qui a évolué pour devenir le masque à gaz ; George Washington Carver (1860-1943), un chimiste agricole américain surtout connu pour son travail dans le domaine de l’agriculture ; Percy Lavon Julian (1899-1975), un scientifique souvent appelé le « chimiste du soja » en raison de son travail de conversion des légumineuses en une variété de produits innovants ; Lloyd A. Hall (1894-1971), un expert dans le développement de la technologie alimentaire ; Ernest Everett Just (1883-1941), un biologiste marin connu pour son travail avec les cellules ; Daniel Hale Williams (1856-1931), le premier chirurgien à avoir pratiqué une chirurgie cardiaque ; Louis Tompkins Wright (1891-1952), un pionnier de la médecine, le premier chirurgien noir du département de police de New York et le premier médecin noir nommé à l’hôpital municipal de New York ; et Charles Richard Drew (1904-1950), médecin et chercheur impliqué dans l’avancement des transfusions sanguines.
En tant qu’éducateur et scientifique, Haber a constaté un manque certain d’informations concernant les inventeurs et les scientifiques afro-américains. Le livre de Haber a été écrit pour mieux informer les jeunes étudiants sur ces grands contributeurs à la science.