Les philosophes de la chambre du Marquis de Sade est un récit simple raconté au cours de sept dialogues. Il raconte l’histoire d’un groupe de libertins vivant au lendemain de la Révolution française. Au cours d’une journée, ils corrompent complètement une jeune fille et abusent de sa mère prude.
Le récit du livre commence dans l’antichambre de Madame de Saint-Ange, une femme fièrement lascive. Elle est assise avec son frère et amant Chevalier de Mirvel. Il a invité le célèbre libertin et sodomite Dolmance pour la journée. Madame est excitée par cette perspective puisque sa pupille de dix-sept ans, Eugénie, arrive. Le père libertin d’Eugénie veut qu’elle soit formée à la perversion sexuelle à ses propres fins incestueuses.
Au cours des dialogues suivants, Madame de Saint-Ange et Dolmance enseignent à la jeune Eugénie les principes du libertinage. Ceux-ci incluent des points aussi simples que le sexe anal étant invariablement préférable au vaginal et évitant la conception à tout prix. L’instruction biaise également vers le philosophique. Dolmance assure à Eugénie que la gratification sexuelle est la seule poursuite raisonnable pour une femme moderne, que la vertu et le vice n’existent pas et que tous les moyens sont permis dans la recherche d’un plus grand plaisir. Il l’exalte à imiter la nature, qui crée et détruit à parts égales sans jamais remettre en cause l’éthique de cette destruction.
Chevalier et Augustin, serviteur massivement doté, procèdent à la défloration d’Eugénie sous la direction attentive de Dolmance. Le boudoir devient le cadre d’une grande orgie avec les joueurs s’accouplant et se recoupant et Dolmance fouettant régulièrement les participants.
Au cours de cette orgie, Dolmance donne au chevalier de Mirvel un pamphlet à lire au groupe réuni. Ce pamphlet, écrit par un révolutionnaire anonyme, concerne la position morale de la République française. Il dénonce le dieu chrétien comme un outil d’oppresseurs et appelle à l’abolition des lois qui entravent les libertés individuelles. Il s’agit notamment des lois concernant la calomnie, le vol, l’inceste, le viol, le meurtre et le suicide.
À la fin des Philosophes de la chambre, la mère prude d’Eugénie, Madame de Mistival, interrompt l’orgie et demande à ses filles de rentrer chez elles. Dolmance répond en fouettant la femme et en la faisant subir un viol collectif. Enfin, il fait infecter son serviteur syphilitique Lapierre avec son sperme et lui coud le vagin et l’anus avec une aiguille et du fil.
The Bedroom Philosophers, un texte pornographique, peut être considéré comme l’accusation personnelle de Sade contre une France post-révolutionnaire puritaine. Il peut aussi être lu comme une satire, raillant tour à tour les excès de l’aristocratie déchue et l’étouffement bourgeois de la classe révolutionnaire.