Au coeur de Les frères Karamazov est un mystère de meurtre entourant l’homicide d’un patriarche de la famille, Fiodor Karamazov, et le rôle de ses fils dans le crime. Le livre est aussi un roman d’idées : Fedor Dostoïevski débat de l’existence de Dieu, du rôle de la religion dans les sociétés modernes et des conséquences des différences de classe sur l’individu.
Lors de sa publication en 1881, les lecteurs ont été choqués par la nature controversée du roman, en particulier les discussions franches sur la religion et la division des classes. Aujourd’hui, Les frères Karamazov est considéré comme l’un des plus grands romans de la littérature mondiale; de plus, Dostoïevski est reconnu comme l’une des figures prééminentes de la littérature russe, aux côtés d’auteurs tels que Nikolaï Gogol, Léon Tolstoï et Alexandre Pouchkine. Son travail a influencé de nombreux écrivains et penseurs importants du XXe siècle, tels que Franz Kafka, Albert Camus et Sigmund Freud.