« Mme Bathurst » est peut-être la nouvelle la plus populaire de Rudyard Kipling. Bien que sa carrière ait débuté en tant que journaliste, ce sont les croquis en prose et les vers de Kipling qui lui ont valu dès son plus jeune âge un large respect en tant qu’auteur. Henry James considérait Kipling comme l’homme de génie le plus complet qu’il ait jamais connu. Des auteurs tels que TS Eliot et CS Lewis ont reconnu son influence sur leur propre travail.
La réputation de Kipling en tant qu’auteur a cependant été soumise à des révisions presque constantes au cours du XXe siècle. Lionel Trilling le percevait comme une simple curiosité du passé, un homme dont la politique conservatrice éclipsait son statut littéraire. George Orwell était également dédaigneux envers Kipling. Après avoir reçu le prix Nobel de littérature en 1907, les critiques conviennent que la carrière ultérieure de Kipling a souffert en comparaison avec la réussite de ses premiers romans comme Kim et les deux volumes de Le livre de la jungle.
« Mme Bathurst » incorpore des aspects centraux de la fiction de Kipling, notamment son utilisation du dialecte, sa structure complexe de composition et sa fascination pour la mer. La réception critique de l’histoire a été positive avec enthousiasme, même si les critiques ont été déconcertées par certains éléments. Néanmoins, l’histoire fascine les lecteurs et les critiques depuis plus de quatre-vingt-dix ans et a été au centre du débat concernant la réputation de Kipling en tant qu’auteur.