Remarque : Ce guide d’étude fait spécifiquement référence à la deuxième édition brochée d’octobre 2016 de The Life-Writer de David Constantine.
The Life-Writer, un roman de David Constantine, parle d’avancer dans la vie après une perte. Une veuve Katrin cherche à écrire sur la vie de son mari décédé. En racontant son histoire, elle apprend chaque étape qu’il a franchie en cours de route. Le but de Katrin en écrivant la biographie de son mari est de l’aider à avancer dans sa propre vie.
Au début du roman, Eric est en train de mourir d’un cancer. Katrin, beaucoup plus jeune qu’Eric, pense que la mort de son mari est injuste. Elle veut qu’Eric se batte aussi longtemps qu’il le pourra. Eric fait promettre à Katrin qu’elle n’abandonnera pas l’écriture ou ne perdra pas le contact avec leurs amis communs. En d’autres termes, Eric veut que Katrin continue à vivre quand il sera parti. Elle accepte de le faire. Katrin, professeur d’université, se concentre sur la reconnaissance des figures obscures, inconnues ou négligées du mouvement romantique européen à travers ses écrits.
Avant la mort d’Eric, il commence à raconter la fois où il est parti en sac à dos à travers la France pour retrouver des amis, dont Daniel. Cependant, Eric ne termine jamais l’histoire. Après la mort d’Eric, la vie semble inutile à Katrin. Elle a le cœur brisé, triste et seule. Intriguée par le peu qu’elle sait de son passé et réalisant que c’est le seul désir qu’elle a actuellement dans la vie, Katrin décide qu’elle écrira sur la vie d’Eric. Elle commence par tendre la main à tout le monde, de Daniel à l’ex-femme d’Eric, Edna, au fils d’Eric, Thomas, etc. Katrin veut désespérément connaître le passé de Daniel, car il s’est passé en grande partie avant même sa naissance, et elle a l’impression de toujours rattraper son retard.
En même temps que Katrin entreprend son projet, elle voit le Dr Liz Gracie, une thérapeute, qui l’aide à faire face à son chagrin pour Eric. Gracie soutient également l’entreprise de Katrin, l’exhortant à l’utiliser pour l’aider à avancer. Alors que Katrin travaille, elle découvre qu’Eric et Daniel étaient tous les deux agités à l’université, ce qui les a conduits en France. C’est au cours de cette visite que Daniel a présenté Eric à une magnifique fille française nommée Monique avec qui Eric a fini par avoir une relation (quelque chose dont Katrin se trouve très jalouse), et c’est au cours de cette visite qu’Eric a pris un tour avec un gentil vieux français monsieur qui a donné à Eric une poignée de pièces d’argent.
Au fur et à mesure que Katrin travaille, elle se rend compte que ses recherches et ses écrits sont ce qui la fait avancer et maintient Eric près d’elle. Elle vient également d’apprendre qu’Eric était très humain et a commis des erreurs. Après Monique, apprend Katrin, Eric a commencé à sortir avec Edna – qu’il a forcée à se faire avorter qu’Edna a à son tour tenue au-dessus de sa tête pendant leur bref mariage (dont Thomas est né). Pendant que Katrin travaille, elle envoie tous les livres appartenant à Eric et décide de faire remodeler la maison comme une étape physique vers le départ. Katrin apprend également que Gracie a reçu un diagnostic de cancer en phase terminale et qu’elle meurt peu de temps après.
Alors que le roman touche à sa fin, Katrin décide de voyager en France avec Daniel, où elle rencontre Monique. Monique, elle-même mariée à un homme beaucoup plus âgé, complète certaines des pièces manquantes de l’histoire d’Eric. Elle et Monique acceptent de se revoir dans un proche avenir afin que Monique puisse finir de raconter son histoire. C’est alors que Monique donne à Katrin les pièces d’argent, car elles ont été données à Monique bien des années auparavant par Eric.