Michael Ondaatje a publié pour la première fois « The Cinnamon Peeler » en 1982 dans le cadre de son livre Courir en famille. « The Cinnamon Peeler » est apparu plus tard dans la collection d’Ondaatje Amour laïc. Comme le notent la plupart des critiques, cette collection a été fortement influencée par les événements de la vie d’Ondaatje, à savoir sa séparation en 1979 d’avec sa femme, Kim Jones, et sa liaison ultérieure avec une autre femme, Linda Spalding. Le livre est organisé en quatre sections différentes, qui détaillent collectivement la douleur de la rupture d’Ondaatje et son chemin à travers le désespoir vers un nouvel amour. « The Cinnamon Peeler » est situé dans la quatrième et dernière section, « Skin Boat », et est l’un des poèmes qui glorifie l’amour. Dans le poème, l’orateur donne une description très sensuelle de sa femme et de leur cour, utilisant les qualités exotiques de la cannelle, en particulier son parfum puissant, pour souligner son amour et son désir. L’utilisation par Ondaatje de la cannelle, une plante trouvée dans son Sri Lanka natal, indique son désir de se concentrer sur son ancienne patrie. Ondaatje, qui est citoyen canadien depuis son adolescence, inclut souvent des discussions sur le Sri Lanka dans ses œuvres. Bien que les critiques aient répondu favorablement aux poèmes de Amour laïc, cette réponse est dérisoire en comparaison de la réponse critique et populaire qu’Ondaatje a reçue pour son troisième roman, Le patient anglais (1992), qui a été adapté en un film à succès en 1996. Une copie du poème peut être trouvée dans L’éplucheur de cannelle : poèmes sélectionnés, qui a été publié en livre de poche par Vintage International en 1997.