La version suivante de ce roman a été utilisée dans la création de ce guide d’étude. Alyan, Hala. La cité des pyromanes. Mariner Books, 2021. Couverture rigide.
Le roman commence dans le passé alors que Zakaria est assassiné par un homme qui cherche à venger son frère mort à la guerre.
La scène se déplace ensuite vers le présent où Ava, Mimi et Naj sont tous contactés par leur mère, Mazna, après la mort de leur grand-père. Mazna les supplie tous de venir avec elle à Beyrouth car leur père, Idris, veut vendre la maison familiale. Ava hésite parce qu’elle est aux prises avec les retombées de l’infidélité de son mari, Nate. Mimi essaie de se faire un nom dans son ancien groupe et regrette d’avoir trompé sa petite amie de longue date. Naj se sent éloignée de sa famille parce qu’elle est lesbienne et espère les convaincre de ne pas venir. Elle rencontre également un vieil ami nommé Fee qui accepte de peindre Naj pour son prochain spectacle. Cependant, tous les trois décident d’essayer d’arrêter Idris.
Il y a de nombreuses années, Mazna est née à Damas et a grandi en voulant devenir actrice. Après avoir joué dans l’une des pièces de Tareks à l’université, Mazna rencontre Idris et commence à voyager avec lui à Beyrouth. Elle rencontre finalement son meilleur ami, Zakaria, et tombe amoureuse même si Idris est clairement amoureux d’elle. Mazna continue de rendre visite à la riche famille d’Idris dans leur maison à Beyrouth mais finit par coucher avec Zakaria. Un jour, Mazna apprend que Zakaria a été tué et Idris la supplie de l’épouser et d’aller en Amérique. En deuil, Mazna accepte.
Dans le présent, la famille d’Idris arrive à Beyrouth et trouve de nombreuses images de leur passé. Ava, qui a entendu la maîtresse de son mari au téléphone lorsqu’elle a appelé sa chambre d’hôtel, est déterminée à en apprendre davantage sur l’histoire de ses parents après la visite d’une femme nommée Hayat. Pendant ce temps, Mimi propose à Harper par culpabilité. Il dit à Naj qu’il a quitté son groupe même s’il en a été essentiellement expulsé après avoir été pris avec un autre membre du groupe. Pendant ce temps, Naj est peinte par Fee et la rencontre plus tard dans une salle de radiographie où il est révélé que Fee et Naj sortaient ensemble avant que le frère de Fee ne menace de révéler sa sexualité à ses parents qui la renieraient. Les deux s’excusent pour la façon dont les choses se sont terminées. Il y a plus de conflits dans la famille alors qu’Idris continue d’essayer de vendre la maison.
Le livre revient ensuite sur l’histoire de Mazna alors qu’elle arrive misérablement en Amérique. Elle et Idris se rendent dans une ville à quelques heures de Los Angeles, mais Mazna pense qu’elle ne se sentira jamais chez elle. Alors qu’Idris commence sa résidence dans un hôpital, Mazna apprend qu’elle est enceinte de l’enfant de Zakaria. Elle raconte à Idris sa grossesse après la projection d’un film auquel elle a participé, mais prétend que c’est le sien. Leur relation continue de souffrir du ressentiment de Mazna même après la naissance de sa première fille, Ava. Mazna finit par le tromper avec le mari de sa meilleure amie. Puis, pendant l’hypnothérapie, elle voit Zakaria qui la convainc d’avoir un autre enfant avec Idris.
Plus tard, Mimi est née et Mazna commence à se sentir détachée de Damas même si elle pensait qu’elle l’avait manqué. Alors que Mimi grandit, Mazna commence à auditionner pour plus de films sans grand succès. Enfin, elle rencontre un réalisateur nommé Adam qui aime son audition, mais Mazna apprend qu’elle est enceinte. Ne voulant pas recommencer avec un nouvel enfant, elle se fait avorter. Puis, elle apprend qu’Adam a choisi une autre femme pour le rôle. Le cœur brisé, Mazna décide d’avoir un troisième enfant, Najla et d’abandonner la comédie. Cependant, il est révélé plus tard par Adam qu’Idris lui a dit qu’elle avait quitté les États, ruinant sa chance. Mazna est furieuse contre Idris et il est révélé qu’il l’a fait parce qu’il pensait qu’elle le quitterait si elle devenait un jour célèbre. Les deux se reconnectent lorsque la mère d’Idris meurt, mais Mazna décide qu’elle ne veut jamais retourner à Beyrouth.
De nos jours, Ava apprend qu’elle est en fait la fille de Zakaria de Hayat, mais décide de garder ce fait secret pour préserver sa famille. Elle embrasse aussi Jo avant de se rendre compte que Nate est resté à la maison et Emily était dans sa propre chambre d’hôtel. Ava lui dit la vérité et les deux se reconnectent à propos de leurs erreurs. Plus tard, Hayat assiste au mémorial de leur grand-père et Idris a une crise cardiaque. Il décide de ne pas vendre la maison familiale et ils assistent tous au concert de Naj. Mimi est amené sur scène pour jouer avec elle et se rend compte qu’il veut en fait être propriétaire d’un restaurant.
Plus tard, la famille célèbre l’anniversaire de Naj et beaucoup planifient la façon dont ils vont continuer leur vie. Il est ensuite révélé au lecteur qu’Idris a toujours été conscient qu’Ava est la fille de Zakaria, mais choisit de ne pas partager ce fait pour garder sa famille unie. Il se blâme pour la mort de Zakaria, mais décide d’aller de l’avant même avec cette douleur dans son cœur.