« Ordinary Grace » de William Kent Krueger est l’histoire de l’été de la famille Drum en 1961. L’histoire est racontée trente ans plus tard par Frank Drum, alors âgé de 13 ans. La famille Drum était composée de Nathan et Ruth et de leurs trois enfants, Ariel, Frank et Jake. Nathan était pasteur de l’église méthodiste de la Troisième Avenue dans ce qui était connu sous le nom de Flats à New Bremen, Minnesota. Nathan était un homme brillant et pieux qui dirigeait également le culte dans deux autres églises de la région, Cadbury Methodist et Fosburg Methodist. Ruth, passionnée de musique, dirigeait la chorale des trois églises. Ariel était un brillant musicien et compositeur en herbe qui jouait de l’orgue dans les églises. Frank, treize ans, et son jeune frère de deux ans, Jake, ont distribué des dépliants. Les cinq membres de la famille devaient assister aux trois services.
Ruth aimait la musique mais n’avait jamais prévu de devenir l’épouse d’un pasteur. Lorsqu’elle épousa Nathan, celui-ci venait d’obtenir son diplôme en droit et se dirigeait vers une longue et lucrative carrière d’avocat. Il s’est enrôlé dans l’armée et a servi en Europe pendant la Seconde Guerre mondiale. Tuer l’ennemi a changé ses projets de carrière et la vie que Ruth pensait avoir. Nathan a lutté toute sa vie pour ce qu’il avait été forcé de faire pendant la guerre. Il est devenu un ministre méthodiste dévoué en expiation pour ses péchés. Ruth n’était en aucun cas l’épouse d’un pasteur typique. Elle fumait et buvait en public, sautait les réunions des auxiliaires féminines et se posait beaucoup de questions sur Dieu et son existence même.
Il faisait chaud et humide au cours de l’été 1961. Il y avait un courant sous-jacent inquiétant dans la petite communauté de la ville. Un jeune garçon, Bobby Cole, qui était un contemporain de Frank, a été retrouvé mort sur la voie ferrée juste au-delà des Flats. C’était un événement stupéfiant dans cette petite ville où rien d’extraordinaire ne s’est produit. Nathan et Ruth ont interdit aux garçons de jouer sur les rails ou de s’approcher du tréteau. L’agent Doyle, l’un des flics locaux, les a avertis qu’il y avait des hommes méchants qui traînaient autour du tréteau. Le commentaire de Doyle fit penser plus que jamais à Frank que la mort de Bobby n’était pas un accident. C’était dans la nature de Frank de permettre à sa curiosité naturelle et à sa détermination d’apprendre la vérité, ce qui l’emportait facilement sur les ordres de ses parents de ne pas traîner sur le tréteau.
Frank a convaincu Jake, le plus réticent, de l’accompagner au tréteau. Il voulait regarder autour de lui pour voir s’il pouvait trouver quelque chose qui pourrait suggérer que le décès de Bobby n’était pas un accident. Frank et Jake étaient assis sur le tréteau lorsqu’ils ont observé un inconnu émerger des buissons en contrebas et s’asseoir à côté d’un homme au bord de la rivière qui semblait dormir. L’homme but une gorgée d’alcool et remarqua les deux garçons. Il leur a dit de le rejoindre et que son compagnon était mort – il parlait dans une tempête et s’est soudainement effondré, mort comme un clou de porte. C’était le deuxième décès cet été-là et Frank avait désormais plus de questions que de réponses.
Il y aurait d’autres cadavres apparaissant dans la petite ville de New Bremen et Frank et Jake semblaient toujours être au milieu des choses. L’un des meurtres détruit presque la famille Drum et creuse un fossé entre Nathan et Ruth qui semblait parfois irrévocable. L’esprit vif de Frank et la sagesse tranquille de Jake résolvent la mort la plus dévastatrice et la plus dramatique survenue cet été-là. Frank était déterminé à découvrir toutes les questions persistantes qui planaient sur la ville. Il savait que cela signifiait la survie même de sa famille.