La Belle d’Amherst est un one-woman show fantaisiste basé sur la vie d’Emily Dickinson. Racontée en deux actes, cette pièce donne la parole à l’un des poètes les plus énigmatiques et excentriques d’Amérique. S’inspirant en grande partie de la poésie et des lettres d’Emily, The Belle of Amherst est une autobiographie respirante d’un véritable anticonformiste. Pendant des années, les chercheurs ont émis l’hypothèse qu’Emily Dickinson souffrait d’une forme de maladie mentale. Cette pièce donne à Emily la chance de répondre à ces érudits en personne. Utilisant un flux conscient de poésie et de réflexions, Emily Dickinson prend vie sous les yeux mêmes de son public.
Emily Dickinson, une femme de cinquante-trois ans enfantine, accueille le public chez elle avec sa recette spéciale de gâteau noir. Elle demande pardon au public pour toute crainte de sa part et se lance dans la recette de son gâteau. Tout de suite, Emily s’identifie comme poète. Elle révèle également que toute la ville la considère comme « la fille à moitié fêlée de l’écuyer Edward ». Emily confie que tout cela n’est qu’un acte.
Selon Emily, le fait de fuir les voisins, d’envoyer de petites notes étranges et de surprendre les touristes potentiels est simplement un moyen pour elle de profiter de sa « ménagerie », c’est ainsi qu’elle appelle les villageois. Maintenant qu’elle a mis les pendules à l’heure sur son propre comportement bizarre, Emily passe à la discussion de sujets plus importants. Emilie est poète. Elle explique qu’elle a publié sept poèmes de manière anonyme, elle préfère donc se présenter comme poète. Emily parle de sa famille et de son enfance. Elle entre et sort de façon transparente de son passé et de son présent alors qu’elle donne vie à sa famille et aux personnes qui l’ont influencée.
Dans les discussions d’Emily sur son passé, le public apprend qu’Emily n’a pas toujours été aussi timide et réservée. Elle brosse le tableau d’une enfance normale et d’un peu de rébellion dans son adolescence. Elle parle de son frère Austin, qui, selon elle, est la seule personne qui la connaît de part en part. Elle parle de sa sœur cadette Lavinia et de la façon dont Lavinia s’occupe d’elle comme si elle était une petite enfant. Elle parle de son père avec un mélange de respect, d’amour, de ressentiment et d’espoir. Elle parle de sa mère d’une manière plus réservée, ne révélant jamais rien sauf qu’elle a pris soin de sa mère pendant la maladie de sa mère et le choc de la mort de sa mère.
Emily parle de son objectif d’être publiée sous son propre nom et à quel point elle était écrasée par la critique de sa poésie par le professeur Higginson. Après les remarques déchirantes de M. Higginson, Emily admet qu’elle écrit toujours de la poésie, mais pas autant qu’avant. Elle pense que les gens qui devraient écouter sa poésie, comme M. Higginson, sont sourds à l’art. Sa carrière d’éditeur ratée ou ses enchevêtrements romantiques ratés ne découragent pas Emily. Au lieu de cela, elle choisit de partager son monde avec le public et les invite à revenir et à lui faire savoir comment ils aiment la recette du gâteau.