Dairy Queen est une histoire de passage à l’âge adulte sur un étudiant en deuxième année du secondaire, DJ Schwenk, qui apprend le pouvoir de la communication. DJ raconte le roman. Par conséquent, les lecteurs sont au courant de ses sentiments et de ses pensées.
Au début du roman, DJ est mécontente et a du ressentiment envers sa famille. Elle est en colère contre son père parce qu’il a été blessé et qu’elle doit entretenir la ferme toute seule ; elle est en colère contre sa mère parce qu’elle a deux boulots et n’a jamais été à la maison ; et elle est en colère contre ses deux frères aînés pour avoir quitté la maison et ne jamais parler avec la famille et son jeune frère pour ne jamais parler. Elle a une faible estime d’elle-même et traîne avec Amber, qui considère tout le monde comme un mécanisme de défense contre ses propres secrets et insécurités. DJ se décrit aux lecteurs comme stupide, peu attrayante et lente, créant de faibles attentes pour elle-même.
Les lecteurs découvrent peu à peu l’intense rivalité entre le lycée de DJ (Red Bend) et le lycée voisin (Hawley) et pourquoi elle déteste si fortement Brian Nelson. Ils apprennent aussi pourquoi ses frères aînés sont partis et ne parlent plus avec la famille. Chaque fois qu’une trame de fond est fournie, il devient de plus en plus évident pour les lecteurs que DJ n’est aucune des choses négatives qu’elle prétend être. Elle semble aussi s’en rendre compte lentement.
L’une des intrigues du roman est la toile de relations rompues au sein de la famille Schwenk. Personne dans la famille ne communique ses pensées et ses sentiments, de sorte que les malentendus se transforment en ressentiments et en colère, jusqu’à ce qu’un point d’ébullition soit atteint et qu’un combat majeur s’ensuive. Parce qu’ils refusent de parler de leurs problèmes, des rancunes sont maintenues et la famille a atteint un point d’impasse où la communication est complètement rompue et leurs relations sont bloquées.
Une autre intrigue de l’histoire est la relation entre Brian et DJ. Le roman les suit d’ennemis malveillants, d’amis et de confidents, et finalement de s’intéresser les uns aux autres de manière romantique. Alors que DJ vient d’une famille de très mauvais communicateurs, Brian vient d’une famille où la communication fait partie intégrante de la vie quotidienne. DJ aide Brian à s’entraîner pour le football, car elle connaît très bien le football et le travail acharné, et Brian enseigne à DJ comment communiquer.
Le thème qui relie les deux intrigues est le football. Tout le monde dans la famille de DJ est impliqué dans le football d’une manière ou d’une autre et Brian joue au football pour l’équipe du lycée adverse. Le roman se termine lorsque les relations trouvent toutes un chemin vers la guérison finale, mais il reste encore du chemin à parcourir. Ce roman est le premier d’une série de Catherine Murdock.