La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Harjo, Joy. Courageux fou. WW Norton & Compagnie, 2012.
Les mémoires de Joy Harjo s’ouvrent sur un événement de l’enfance où elle est sur la banquette arrière de la voiture de son père, traversant Tulsa, et écoute du jazz. Elle a un sentiment fort et palpable envers la musique et comment elle est capable de communiquer sans mots. Les mémoires reviennent ensuite à ses racines et elle écrit sur ses ancêtres, tels que son arrière-grand-père paternel trouvant de l’huile sur les terres attribuées à l’Oklahoma en 1905, ou ses grands-parents maternels qui étaient démunis et vivaient dans un bâtiment abandonné. Elle raconte comment ses parents se sont rencontrés lors d’un bal, sont tombés amoureux, puis Joy est née un an plus tard. La mère de Harjo a eu un accouchement difficile avec Joy, les deux ont failli mourir. Elle considère ses premières années comme joyeuses, en particulier le temps passé avec sa mère et dans la nature. Présentant des symptômes de polio à l’âge de quatre ans, ses parents l’emmènent à l’hôpital où une douloureuse ponction lombaire est pratiquée. Elle regarde ses parents impuissants pendant que les médecins et les infirmières accomplissent leur travail et réalise que ses parents ne sont pas les dieux qu’elle pensait qu’ils étaient. Elle considère son père comme distant et se souvient de l’attente de son père qui ne s’est pas présenté, et de ses retours ivres des bars et des danses nocturnes. Le divorce de ses parents quand Harjo a huit ans. Des histoires et des poèmes sont tissés dans le récit personnel; par exemple, Harjo écrit à propos d’un lapin filou qui crée des humains, puis trouve que les humains sont une nuisance dont on ne peut se passer.
La mère d’Harjo épouse un homme blanc de 17 ans son aîné. Bien que charmant pendant la parade nuptiale, ses manières contrôlantes et violentes se déchaînent lorsque la mère de Haro et ses enfants emménagent dans cette maison. Harjo passe huit ans dans la maison de son beau-père qui la met à l’épreuve physiquement, émotionnellement et spirituellement. Lorsque son beau-père a commencé à lui faire des avances, elle a su qu’il était temps de partir. À l’âge de 16 ans, Harjo est acceptée à l’Indian Institute of Arts (IAIA) de Santa Fe pour étudier les arts visuels, et elle quitte Tulsa. À l’IAIA, elle rencontre d’autres étudiants indiens qui ont traversé des épreuves similaires à la maison et est capable de canaliser son énergie de rétrogradation, comme la colère intérieure, vers l’art plutôt que vers des voies plus destructrices, telles que le découpage. À l’IAIA, un ami lui suggère de suivre des cours de théâtre, et bientôt Harjo est dans les rôles principaux et dans une pièce qui tourne dans le nord-ouest du Pacifique. Elle rencontre un jeune homme, un danseur et de plusieurs années son aîné, et ils deviennent amants. A la fin du lycée, Harjo a 18 ans et est enceinte. Elle rentre brièvement chez elle à Tulsa, puis achète un billet pour la ville de son petit ami dans les terres Cherokee. Elle donne naissance à un fils et vit avec sa belle-mère, une femme capricieuse et vindicative. Son petit ami, maintenant mari, a une série d’emplois mal rémunérés pour garder de la nourriture sur la table pour Harjo et ses deux enfants, une fille étant issue d’une relation précédente avec une autre adolescente.
Harjo et son mari ont tous deux l’impression que leurs efforts artistiques ont été mis de côté à Tulsa et ils déménagent à Santa Fe. Harjo travaille dans une station-service, mais la moitié de son salaire va à la baby-sitter. Elle découvre bientôt que son mari a une liaison avec cette baby-sitter et ils divorcent. Harjo déménage à Albuquerque et s’inscrit dans des cours prémédicaux grâce à une bourse. Sentant les mouvements des droits des Indiens et des droits des femmes, elle est obligée de changer de spécialisation en art pour exprimer ses émotions de construction concernant ces questions. Ici, elle rencontre un homme Pueblo qui écrit de la poésie. Ils tombent amoureux et emménagent ensemble. Cependant, Harjo découvre qu’il est alcoolique et sujet à des explosions de violence. Elle est victime de violence conjugale, mais continue de croire qu’il va changer. Elle se retrouve à avoir des crises de panique et il lui est même difficile de traverser la rue. Après avoir couru chez un voisin au milieu de la nuit avec son fils et maintenant une nouvelle fille qu’elle a eue avec l’homme Pueblo. Elle met fin à la relation, mais acquiert un nouvel amour de la poésie, une relation qu’elle entretient.