Ursa est chanteuse au club Happy mais son mari, Mutt, n’aime pas ça, disant que les hommes touchent Ursa avec leurs yeux. Ils se disputent un soir et Ursa « tombe » dans les marches, bien qu’elle révèle plus tard que Mutt l’a jetée par terre. Elle perd le bébé qu’elle porte et doit subir une intervention chirurgicale pour retirer son utérus. Le propriétaire de Happy’s, Tadpole McCormick, accepte de la ramener chez lui, l’emmène chez lui et interdit à Mutt d’entrer chez Happy’s. Tadpole prend soin d’Ursa jusqu’à ce qu’elle se rétablisse et elle accepte de l’épouser peu de temps après la finalisation de son divorce.
Ursa revient bientôt sur scène mais les choses ne se passent pas bien pour les jeunes mariés. Lorsqu’on propose à Ursa un travail de chanteuse chez Spider’s, elle l’accepte, invoquant le fait qu’elle chante et vit dans le même immeuble et qu’elle a besoin d’un changement. Elle rentre à la maison un soir pour trouver Tadpole ivre au lit avec son remplaçant, une jeune chanteuse nommée Vivian. Ursa s’en va et refuse quand Tadpole lui demande de rentrer à la maison. Elle va bientôt travailler à temps plein au Spider et y reste de nombreuses années, renouant finalement avec Mutt.
Pendant qu’Ursa vit sa vie, elle se souvient constamment de la vie de sa grand-mère et de son arrière-grand-mère, toutes deux détenues et maltraitées par un propriétaire de plantation portugais, Corregidora. Les histoires qu’on lui a racontées sont recréées de manière vivante et liées à elle dès son plus jeune âge. Elle se souvient s’être assise sur les genoux de son arrière-grand-mère qui avait été parmi les femmes que Corregidora utilisait comme prostituée pour les hommes, gardant l’argent généré, vendant de nombreux descendants nés de ces unions et gardant un contrôle étroit. Lorsque l’esclavage est aboli, tous les papiers prouvant la lignée sont détruits, mais la grand-mère et l’arrière-grand-mère d’Ursa font remarquer que tant qu’il y aura des femmes Corregidora en vie, la preuve du maître des esclaves demeure.
Les histoires racontées par sa grand-mère et son arrière-grand-mère incluent le fait que Corregidora a emmené Great Gram dans son lit et a engendré la grand-mère d’Ursa. Il y avait apparemment aussi des garçons nés, mais ceux-ci ont été vendus par Corregidora. Grand-mère ne sait jamais ce qui s’est passé entre sa mère et son père – Great Gram et Corregidora – mais sa mère doit s’enfuir pour échapper à sa colère. Corregidora élève la grand-mère d’Ursa, sa fille, et l’emmène dans son lit une fois qu’elle est majeure. Il engendre également un enfant d’elle, la mère d’Ursa.
Ayant été élevée en sachant que son but dans la vie est de « faire des générations », la perte de son ventre devient particulièrement douloureuse. Tadpole et d’autres sont impitoyables dans leurs railleries et Ursa elle-même a peur de ce que sera sa vie sans cette partie vitale. Ursa connaît l’histoire de Corregidora par cœur mais est une adulte avant que sa mère ne veuille parler franchement du père qu’Ursa n’a jamais connu