La version suivante a été utilisée pour réaliser ce guide : Heilgiman, Deborah. Charles et Emma : Le Saut de la Foi de Darwin. New York, New York : Henry Holt and Company, 2009. Ce livre de non-fiction historique pour jeunes adultes compte 33 chapitres au total, avec un avant-propos et un épilogue, mais pour les besoins de ce guide, il est divisé en six sections. Le livre est une fiction historique mais écrit comme s’il se produisait en temps réel alors que le lecteur regarde le jeune couple décider de se marier et le reste de leur vie se dérouler ensemble.
Le chapitre 1 commence avec un jeune Charles Darwin assis dans sa chambre louée à Londres en 1838, et dressant une liste de « Marry » ou « Ne pas se marier » (5). Il pensa à toutes les libertés qu’il pourrait perdre s’il se mariait, et il se souvint de ses récents voyages à bord du Beagle. Il s’inquiétait des enfants, de la maladie et d’avoir assez de temps pour ses études. Il a également envisagé de vivre seul, de travailler le reste de sa vie. Charles a décidé de demander de l’aide à son père. Son père l’avait poussé à aller à l’école de médecine à l’adolescence, mais Charles a plutôt quitté pour aller à l’école de théologie de Cambridge. Charles s’inquiétait de la religion et du mariage, car ses études scientifiques et ses croyances personnelles étaient en conflit avec les enseignements religieux de l’époque. Il savait que cela pourrait être un conflit dans son mariage. Son père conseilla à Charles de se marier mais dissimula ses doutes religieux.
Charles a alors décidé de rendre visite à ses parents Wedgwood, son oncle et ses cousins à Maer. Charles a eu une oie, ou une conversation confidentielle, avec sa cousine Emma pendant son séjour et lui a écrit plus tard pour envisager d’avoir plus de ce type de discussions. Emma n’était pas désireuse de se marier et se sentait assez proche de sa famille et de Maer. Emma a grandi avec une sœur proche Fanny, les deux lisant voracement et voyageant ensemble. Cependant, Fanny est décédée en 1832, ce qui a non seulement dévasté Emma, mais a également affirmé sa croyance en Dieu, au paradis et en enfer.
Alors que Charles luttait avec sa décision de mariage, il a visité le zoo, observant Jenny, un orang-outan, et remarquant ses traits humains. Il a également considéré Malthus et son essai sur la population et la pénurie alimentaire. Charles a comparé cela aux oiseaux des Galapagos, à la façon dont ils différaient d’une île à l’autre et à la façon dont leurs becs étaient façonnés pour casser des noix particulières. Il est devenu confiant dans cette théorie selon laquelle les espèces ne sont pas immuables.
Charles a également décidé de proposer à Emma, ce qu’il a fait en novembre 1838, et elle a accepté. Les deux se sont rapprochés à mesure que la date de leur mariage approchait, mais s’inquiétaient également du vide religieux entre eux. Emma s’inquiétait de la vie après la mort pour Charles. Charles s’inquiétait des inquiétudes d’Emma, mais aussi de la réaction du public à ses nouvelles théories.
En janvier 1839, les deux se marièrent, malgré leurs différences religieuses, et tombèrent dans le bonheur conjugal. Emma était bientôt enceinte et le premier livre de Charles sur son voyage sur le Beagle a été publié avec beaucoup de succès. En décembre, leur premier enfant, William, ou « Doddy », est né. Charles était un père aimant et aimait faire des expériences sur son fils. En 1841, le deuxième enfant des Darwin, Annie, est né, remplissant leur maison. Charles a publié un autre livre en 1842, et la famille a rapidement déménagé dans une banlieue de Londres pour plus d’espace. Ils furent bientôt de nouveau enceintes et Emma accoucha d’Etty en 1843.
À l’été 1844, Charles publie un autre livre, cette fois sur la géologie. Il a également écrit un projet de livre sur la sélection naturelle qu’il a donné à Emma pour révision.
À l’été 1845, le quatrième enfant de Darwin, George, est né, alors que Charles commence à explorer les balanes. La maison est devenue de plus en plus chaotique, alors que trois autres enfants – Elizabeth, Frank et Lenny – ont suivi peu de temps après. En 1850, Annie, la fille de neuf ans des Darwin à l’époque, tomba malade et ils essayèrent désespérément une variété de remèdes. Charles et Emma se disputaient sur la religion, et alors qu’Annie devenait de plus en plus malade, Charles se débattait encore plus. En 1851, Annie mourut, dévastant les deux parents et confirmant davantage les doutes religieux de Charles et les croyances d’Emma.
Pendant ce temps, Charles a publié deux livres sur les balanes, tandis que la maison a grandi avec sept, puis huit enfants une fois Horace né.
En 1854, Charles reprit ses études sur la sélection naturelle. En 1856, Emma donna naissance à Charles Waring, leur dernier enfant, mais il était malade et ne vécut pas longtemps. Lors de l’enterrement de Charles Waring en 1858, les amis de Charles, Charles Lyell et Joseph Hooker, ont rassemblé l’essai de Darwin avec le récent essai d’Alfred Wallace à présenter à la Linnean Society – n’obtenant aucune réaction. Charles se sentit enhardi à écrire et publier son livre, L’Origine des espèces, qui décrivait les principes de la sélection naturelle, en novembre 1859. Le livre fut un succès immédiat. En juin suivant (1860), une conférence scientifique à Oxford a débattu du livre, mais Darwin était trop malade pour y assister. La conférence est devenue un va-et-vient célèbre entre la religion et la science. La maladie a continué de tourmenter la maison de Darwin, bien qu’Emma ait pris soin de tout le monde et ait écrit des lettres à Charles sur la religion, suggérant qu’il se sentirait mieux s’il priait.
Les enfants ont commencé à grandir, tandis que Charles s’est absorbé dans de nouvelles fascinations comme les expressions humaines et les vers. Malgré sa santé de colline, lui et Emma ont continué leurs routines. En 1871, il publia The Descent of Man, expliquant enfin comment les humains ont évolué à partir des animaux, en utilisant pour la première fois le mot évolution. Celui-ci a reçu un accueil mitigé de la part du public. Ils ont commencé à avoir des petits-enfants, et Emma et Charles se sont installés avec eux, et avec la renommée internationale croissante de Charles. Le 17 avril 1882, Charles meurt avec sa famille à ses côtés en disant à Emma : « Souviens-toi de la bonne épouse que tu as été pour moi » (224). Charles a été enterré dans l’abbaye de Westminster à côté de Sir Isaac Newton. Emma a vécu 14 ans de plus, éditant son autobiographie avec leur fils Frank. Elle mourut en 1896 et leur fille Etty publia plus tard ses lettres. Le livre se termine par un rappel de leur mariage réussi, et la note de Charles sur « Marry QED » dans sa liste Marry/Not Marry.