La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Auster, Paul. Les folies de Brooklyn. Picador, 2006.
Nathan Glass est un vendeur d’assurances à la retraite au début de la soixantaine. On lui a diagnostiqué un cancer du poumon, bien que le cancer soit en rémission. Nathan a récemment divorcé et a une fille adulte nommée Rachel. Après le divorce de Nathan, il déménage à Brooklyn, New York, pour passer sa retraite. Un jour, il rencontre son neveu, Tom Wood, que Nathan n’a pas vu depuis des années. Tom était un érudit doué en littérature, mais vers la fin de son programme de doctorat, il a perdu la volonté de terminer sa thèse. Il a quitté le programme et a déménagé à New York où il a conduit un taxi pour gagner sa vie. Un jour, il rencontre Harry Brightman, le propriétaire d’une librairie de Brooklyn appelée Brightman’s Attic. Harry a embauché Tom pour faire le travail d’écriture et d’administration dans sa librairie. Harry a finalement dit à Tom que son vrai nom est Harry Dunkel et qu’il vivait à Chicago, mais il est parti après avoir été emprisonné pendant près de deux ans pour fraude artistique.
Tom présente Nathan à Harry et les trois deviennent des amis proches. Un jour, alors que Tom et Nathan déjeunent ensemble, Tom parle de sa sœur, Aurora. Elle s’est enfuie de chez elle à 17 ans et est devenue actrice dans des films pornographiques. Après avoir eu un enfant hors mariage, Aurora et sa fille, Lucy, ont emménagé avec Tom alors qu’il était encore aux études supérieures. Cependant, Aurora est partie peu de temps après et a emmené Lucy avec elle. La dernière fois que Tom a entendu parler d’elle, elle était fiancée à un homme nommé David Minor. Tom dit alors à Nathan qu’il a le béguin pour une femme locale mais qu’il n’a pas le courage de lui parler. Nathan s’approche de la femme, dont il apprend le nom est Nancy, et il lui présente Tom. Tom est triste de découvrir qu’elle est mariée.
Harry dit plus tard à Nathan qu’il s’est impliqué dans un stratagème pour falsifier et vendre un manuscrit de valeur. Nathan met Harry en garde contre cela, car sa précédente tentative de fraude a conduit à son emprisonnement. Harry ne tient pas compte de l’avertissement de Nathan. Plus tard, Lucy, la fille d’Aurora, maintenant âgée de neuf ans, arrive sur le pas de la porte de Tom à Brooklyn. Elle dit peu, et comme Nathan et Tom ne savent pas où se trouve Aurora, ils décident d’amener Lucy au Vermont pour vivre avec des parents. Sur le chemin du Vermont, ils s’arrêtent dans une auberge appelée Chowder Inn. Tom développe une relation amoureuse avec la fille du propriétaire de l’auberge qui s’appelle Honey Chowder. Nathan décide qu’il devrait en fait être celui qui s’occupera de Lucy.
Après le retour de Nathan, Tom et Lucy à Brooklyn, Nathan et Tom découvrent que Harry est mort d’une crise cardiaque. Ils apprennent que le stratagème de contrefaçon dans lequel Harry était impliqué était en fait un canular destiné à extorquer Harry, et le stress a causé la crise cardiaque fatale de Harry. Le testament de Harry laisse la librairie à Tom, donc Tom et Nathan reprennent les opérations du magasin. Un jour, Honey Chowder arrive dans le magasin et déclare son amour pour Tom. Ils décident d’emménager ensemble. Tom reçoit plus tard un message téléphonique paniqué d’Aurora, qui donne son adresse dans le message. Nathan se rend chez Aurora en Caroline du Nord, où elle vit avec son mari, David Minor. Aurora demande à Nathan de l’emmener à Brooklyn, alors il le fait.
Sur le chemin de Brooklyn, Aurora explique que David est un mari possessif et manipulateur, et elle s’est rendu compte qu’elle et Lucy avaient besoin d’échapper à leur vie avec lui. Après l’arrivée de Nathan et Aurora à Brooklyn, Nancy dit qu’Aurora et Lucy peuvent rester avec elle pour le moment. Nathan entre en relation avec la mère de Nancy, Joyce. Nathan découvre plus tard que Nancy et Aurora ont entamé une relation amoureuse l’une avec l’autre. À la fin du roman, Nathan, Tom et Aurora se sont tous installés dans des relations à long terme à Brooklyn.