La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Mabanckou, Alain. Moïse noir. Queue de serpent, 2017.
Mabanckou divise Black Moses en quatre chapitres inégaux, avec trois chapitres nommés d’après le nom de la ville où se déroule l’action. Tokumisa Nzambe po Mose yamoyindo abotami namboka ya Bakoko, surnommé « Moïse », est le narrateur à la première personne du roman.
Le premier chapitre, Loango, fait 100 pages et décrit la vie de Moïse à l’orphelinat. L’orphelinat est dirigé par un directeur cruel, Dieudonné Ngoulmoumako, qui fouette les enfants pour toute petite infraction. Leur seul soulagement par rapport à son règne est lorsque Papa Moupelo leur rend visite le week-end, leur enseignant des chansons et des danses de son pays natal, le Zaïre. Lorsque la Révolution socialiste est instituée dans l’orphelinat, Papa Moupelo n’est plus le bienvenu. La Révolution change la façon dont l’orphelinat est géré. Les enfants doivent maintenant mémoriser les discours du président et lire un bulletin intitulé Pioneers Awake! La religion est interdite et l’enseignement du marxisme-léninisme est devenu une priorité. Le directeur commence à craindre que son poste ne lui soit retiré après avoir reçu la visite des inspecteurs qui sont là pour lutter contre la corruption. Le népotisme dont il a fait preuve dans l’exercice de ses fonctions a conduit à une enquête personnelle sur ses pratiques.
Pendant son séjour à l’orphelinat, Moïse devient le commandant en second des jumeaux Songi-Songi et Tala-Tala. Il obtient ce poste après avoir arrosé leur nourriture de piment, cherchant à se venger de l’intimidation de son ami, Bonaventure Kokolo. Les jumeaux dirigent l’orphelinat avec leur intimidation et quand ils décident qu’ils veulent s’échapper, ils invitent Moïse à venir avec eux.
Le deuxième chapitre, Pointe Noire, commence par l’évasion de Moïse de l’orphelinat. Moïse et les jumeaux se rendent à Pointe-Noire, emménagent au Grand Marché. Ils fondent un gang et commettent des délits mineurs pour survivre. Lorsque le maire, François Makélé, lance une campagne contre la délinquance et les jeunes sans-abri du Grand Marché, la bande est contrainte de fuir vers la Côte Sauvage. Ne pouvant plus voler de la nourriture au marché, ils sont obligés d’attraper et de manger des chats et des chiens des rues. Moïse est consterné d’apprendre qu’il a mangé ces animaux et se lasse d’être dans un gang où tout le monde se bat pour sa position. Alors qu’il déambule un jour dans les rues, il assiste une femme, Maman Fiat 500 avec ses sacs d’épicerie. Il l’accompagne chez elle, un bordel qu’elle dirige. Moses continue de lui rendre visite et emménage finalement lorsque les jumeaux s’enfuient avec l’argent du gang.
Quand Moïse aura 19 ans, Maman Fiat 500 lui trouve un travail de docker et lui confie une cabane à garder. Moïse est dévasté un jour pour trouver le bordel en décombres et maman et les filles parties. Cela se produit lors de la campagne du maire pour éradiquer les prostituées zaïroises. C’est à ce moment que Moïse commence à perdre la mémoire. Son voisin tente de l’aider en l’emmenant d’abord chez un médecin, qui diagnostique le syndrome de Korsakoff, puis chez un guérisseur traditionnel. Ni l’un ni l’autre ne sont capables de l’aider et refusent de continuer à le soigner.
Le troisième chapitre, Le Marocain, décrit Moïse vêtu d’une tenue verte pour imiter Robin des Bois. Il achète un couteau au Marocain qui tient un magasin à Pointe-Noire. Il marche le long de la rivière, poignardant l’air avec son couteau, effrayant les passants. Il rencontre la voiture du maire et l’assassine. Le quatrième chapitre, Loango, décrit l’emprisonnement de Moïse pour le meurtre du maire. La prison est un pénitencier pour malades mentaux et se trouve sur le terrain de son ancien orphelinat. Moïse a écrit ses aveux depuis la prison. Il pense avoir agi dans l’intérêt des gens, les sauvant d’un maire qui n’a rien fait pour s’occuper d’eux.