Description du résumé et du guide d’étude de Bettyville

George Hodgman détaille un mémoire vivant de sa vie avec sa mère défaillante de 90 ans, Betty. George avait quitté sa ville natale de Paris, Missouri, pour New York où il devient notable dans le monde de l’édition et de l’édition. Cependant, lorsque la mère de George ne peut plus s’occuper d’elle-même, George retourne dans sa ville natale pour s’occuper d’elle. Pendant leur temps ensemble, ils partagent des souvenirs, parlent de ce que l’avenir leur réserve et évitent le sujet douloureux de l’évitement des parents de George de son homosexualité. George s’installe à nouveau à Paris, dans le Missouri, et appelle de manière attachante son nouvel emplacement Bettyville, en raison de l’impact dévorant de sa mère sur sa vie.

La mère de George, Elizabeth Baker Hodgman, avait été une femme charmante et vitale dans sa jeunesse et elle et George se réconcilient avec son déclin chaque jour. Le comportement irascible de Betty irrite George mais il comprend d’où vient une grande partie de son mécontentement ; ce n’est qu’occasionnellement qu’il cède à ses frustrations et répond à ses répliques de mauvaise humeur. George comprend les peurs de Betty et il essaie chaque jour de rendre le temps qu’elle a laissé plus agréable.

George envisage de placer Betty dans une résidence-services, mais elle s’oppose catégoriquement à ce changement de vie. Betty accepte une visite dans un établissement local mais s’oppose à toutes les commodités présentées. En fin de compte, il est déterminé que les besoins de Betty exigent plus de soins que l’établissement ne peut en fournir, de sorte que toute discussion concernant son départ de son domicile est abandonnée.

Être dans la maison de son enfance rappelle à George de grandir et à quel point il était incroyablement difficile d’être un garçon gay dans sa ville natale. Les souvenirs d’intimidateurs et de ne jamais s’intégrer, surtout dans le sport, hantent toujours George. Il a toujours du mal à croire que ses parents n’ont jamais reconnu extérieurement son homosexualité et il ne sait pas si c’est bien ou mal. En ne le validant pas dans son homosexualité, George a le sentiment que ses parents ne l’ont jamais vraiment validé.

Au cours des mémoires, George se souvient des bons moments qu’il a passés avec ses parents et aussi avec sa parente préférée, Mammy, sa grand-mère. La famille possédait une cour à bois et George a aidé pendant les étés lorsqu’il est devenu évident qu’il ne participerait pas à l’athlétisme.

Lors de son retour à Paris, George rencontre des gens de sa jeunesse et ils veulent tous savoir quand il retournera à sa vie glamour à New York. George et ses amis new-yorkais se demandent la même chose, mais George a récemment perdu son emploi à New York et il travaille en indépendant pour garder un peu d’argent chez Betty.

Les mémoires sont remplies d’épisodes de George emmenant Betty à divers rendez-vous pour essayer de maintenir un sentiment de normalité. Ils vont dîner, mangent des glaces et il l’emmène au salon de beauté où elle est toujours déçue du résultat de la coiffure.

George note certaines des particularités de Betty, telles que marmonner lorsqu’elle a peur, répéter des mots et des phrases et lui poser à plusieurs reprises les mêmes questions au fil des jours. George note qu’il a écrit le livre alors qu’il était assis à une table à cartes dans la maison de Betty afin qu’elle puisse voir où il se trouve tout le temps.

Alors que George se plonge dans la vie de Betty, il spécule qu’elle ne pourrait jamais comprendre la vie qu’il a menée à New York. Betty n’a jamais accepté le fait que George ne s’est jamais marié, n’a pas d’enfants et apparemment aucune autre sécurité dans sa vie.

George écrit également sur l’amour qu’il avait pour son père décédé il y a plusieurs années. Ils ont essayé de partager mais n’ont jamais été proches, principalement à cause du nuage tacite de l’homosexualité de George qui planait sur leur relation. George se souvient que son père avait une nature plus rebelle que sa mère et qu’il aimait divertir, se mettant souvent à chanter à des moments inopportuns lors d’événements sociaux.

Plus George reste longtemps avec sa mère, plus ils se rapprochent et il a le cœur brisé d’apprendre qu’elle a maintenant un cancer en plus de la démence. George conduit fidèlement une heure dans chaque sens jusqu’à l’hôpital pour lui rendre visite pendant des jours jusqu’à ce qu’elle puisse rentrer chez elle.

À la fin du livre, Betty a 91 ans, George reste à Paris pour s’occuper d’elle et ne sait pas s’il reviendra un jour à la vie qu’il connaissait depuis qu’il a passé ce temps dédié à Bettyville.