La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Nabokov, Vladimir. Pli sinistre. Livres de la vie du temps, 1964.
Le roman de Vladimir Nabokov Pli sinistre est écrit à la fois du point de vue de la première et de la troisième personne, et joue avec des notions conventionnelles concernant l’intrigue, la forme et le style. Alors que le roman emploie une multiplicité de temps et de distorsions temporelles et spatiales, le résumé suivant adhère à une structure linéaire et au présent.
Peu de temps après que la femme d’Adam Krug, Olga, ait subi une intervention chirurgicale, Krug apprend que la procédure a échoué et que sa femme mourra. Dans les instants précédant sa mort, Krug regarde par la fenêtre de l’hôpital, observant les scènes à proximité. Il est certain qu’il se souviendra toujours de ces images.
Après la mort d’Olga, Krug rentre chez lui. Il est soudain submergé par l’émotion et se met à pleurer. Au début, les larmes sont un soulagement, mais Krug regrette bientôt son émotivité. Il se sent souvent comme deux êtres et hésite à s’amuser avec l’itération plus émotive et réservée.
Lorsque Krug rentre enfin chez lui, sa maison manque de sa familiarité habituelle. Puis il se souvient de son jeune fils, David, et se rend compte qu’il ne peut pas laisser son chagrin prendre le dessus sur lui. Il doit prendre soin de David. Il contacte son ami proche, Ember, et lui demande de s’occuper des arrangements funéraires d’Olga. Lui et David fuient la ville pour la campagne. Krug ne sait pas comment annoncer à son fils la mort de sa mère.
Dans la maison de campagne de son ami Maximov, Krug et Maximov discutent de politique. Le souverain actuel, Paduk, menace la nation. Paduk souhaite également que Krug devienne un porte-parole de l’Etat, afin de s’assurer l’allégeance de la population. Krug est un penseur renommé et un philosophe influent. Par conséquent, Paduk sait que les citoyens feront confiance à son opinion et imiteront ses décisions. Maximov exhorte Krug à ne pas céder aux manipulations de Paduk et à fuir le pays immédiatement. Krug est d’accord avec son ami, mais est trop préoccupé par son chagrin et le bien-être de David pour gérer la situation.
Après son retour du pays, Krug passe du temps avec Ember. Les hommes se distraient de leur chagrin pour Olga avec des discussions shakespeariennes et des jeux de mots. Soudain, les soldats de Paduk envahissent la maison et arrêtent Ember.
Krug erre dans un état de confusion angoissée. Il ne comprend pas pourquoi Paduk arrête des personnes non associées à la politique. Cette nuit-là, un autre ami de Krug est arrêté.
Krug décide de rencontrer Paduk afin de prendre le contrôle de la situation. Après la rencontre, il se dit que s’il reste discret, Paduk ne lui fera pas de mal. Il tente alors d’apaiser sa tristesse et son anxiété en reprenant son travail intellectuel. Il désespère et ne peut pas se concentrer.
Puis une nuit, Krug s’allonge autour de penser et de rêver. À son réveil, il a fait une percée. Dynamisé par ses nouvelles idées et sa capacité à écrire, Krug ne se rend pas compte qu’il est en danger. Les soldats de Paduk prennent d’assaut la maison. Ils kidnappent David et arrêtent Krug. Krug apprend bientôt qu’ils ont tué David. Désemparé, Krug renonce à vivre. Finalement, il fait un rêve qui lui procure un sentiment de paix à l’approche de sa mort.