Belle’s Prater’s Boy de Ruth White est l’histoire de Gypsy Leemaster et Woodrow Prater, deux cousins séparés par l’argent et le mode de vie, qui s’entraident pour trouver la force d’affronter leur passé. Tous deux blessés par les actions de leurs parents, ces deux cousins s’entraident pour apprendre la valeur de l’amitié et apprendre que la beauté vient de l’intérieur.
Woodrow Prater a douze ans lorsque sa mère disparaît de leur cabane dans les montagnes. Incapable de faire face, son père commence à boire et Woodrow est envoyé vivre avec les parents de sa mère. À côté d’eux vivent son cousin, Gypsy Arbutus Leemaster, sa mère, Love, et son beau-père, Porter Dotson. La famille de Gypsy est riche et privilégiée, tandis que celle de Woodrow est appauvrie et d’une classe inférieure. Depuis le début, cependant, Gypsy et Woodrow semblent forger une amitié basée sur des points communs, aucune des deux ne pensait possible. Gypsy est belle mais trouve sa beauté un fardeau, faisant que la plupart des gens regardent au-delà de la vraie personne à l’intérieur. Woodrow, d’un autre côté, louche et constate que les gens regardent souvent au-delà de sa personnalité.
Gypsy apprend que Woodrow pense que sa mère est coincée entre deux mondes, et elle aspire à le croire, mais remet en question sa théorie. Gypsy elle-même comprend la perte d’un parent, car son père a été tué alors qu’elle n’avait que cinq ans. Gypsy est incapable d’accepter son beau-père et se retrouve souvent à l’ignorer ou à le détester, mais elle adorait son père. Tout au long de l’été, Gypsy continue de pousser Woodrow à obtenir des réponses alors que les deux deviennent des amis proches. Woodrow se lie d’amitié avec un sans-abri local, Blind Benny, qui s’avère avoir connu et voyagé avec le père de Gypsy. Né sans yeux, Blind Benny n’est pas attirant, mais Woodrow et Gypsy apprennent à voir au-delà de ses traits pour trouver un être humain aimant et attentionné.
À l’école un jour de l’automne suivant, Gypsy raconte à un nouvel enseignant la mort accidentelle de son père, quand quelqu’un laisse échapper que le père de Gypsy s’est suicidé. Gypsy est forcée de faire face à son vrai passé. Alors qu’elle se souvient de son père, elle se souvient avoir été la personne qui a retrouvé son corps sans vie et ensanglanté après s’être tiré une balle dans la tête. Il avait été défiguré suite à sa tentative de sauver un bébé d’une maison en feu, et il ne pouvait pas vivre avec son apparence. En représailles contre son acte égoïste, Gypsy coupe tous ses cheveux et pleure de colère. Au fil du temps, cependant, elle est capable de pardonner à son père et d’accepter Porter comme son beau-père. Woodrow emboîte le pas et admet à Gypsy qu’il sait que sa mère s’est simplement éloignée de sa vie pour en commencer une nouvelle ailleurs. Ensemble, les deux cousins sont capables de faire face à leur passé, de l’accepter et de se projeter dans l’avenir en tant que jeunes adultes.