Description du résumé et du guide d’étude de Bel Ami

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : de Maupassant, Guy. Bel Ami. Projet Gutenberg, 2003.

Au début du roman, Georges Duroy est fauché. Lors d’une promenade un jour, il croise son vieux camarade Charles Forestier. Forestier travaille pour un journal appelé La Vie Française et est un homme très prospère. Il invite Georges à déjeuner, où Georges est présenté au directeur du journal, M. Walter. Parmi les autres invités figurent Madeleine, la femme de Charles, Clotilde de Marelle et sa petite fille Laurine, Virginie, la femme de M. Walter, et un couple d’écrivains.

Georges est engagé comme journaliste à La Vie Française, marquant son initiation à la haute société parisienne. Madeleine l’aide à rédiger ses articles et les deux deviennent de bons amis. Georges séduit avec succès Clotilde de Marelle. Elle leur offre un appartement pour leurs rendez-vous galants. Georges reçoit des critiques sévères dans le journal rival de La Vie Française, La Plume. M. Walter le presse de défier l’écrivain en duel. Georges et l’autre écrivain s’en sortent indemnes du duel.

Pendant ce temps, Forestier est malade. Madeleine l’amène à Cannes dans l’espoir de se rétablir. Peu de temps après, elle fait venir Georges pour lui tenir compagnie. Forestier meurt, et Georges propose à Madeleine.

De retour à Paris, Madeleine accepte la proposition de Georges. Les deux rendent visite aux parents de Georges à Canteleu pour une nuit. Georges prend le rôle de Forestier au journal et devient jaloux du mort. Le comte de Vaudrec vient dîner une fois par semaine. Madeleine le connaît par sa mère, qui était gouvernante dans la maison de Vaudrec. Madeleine soupçonne Vaudrec d’être son père mais elle garde cette connaissance pour elle.

Madeleine fait remarquer un jour à Georges que Virginie Walter a le béguin pour lui. Il profite de cette connaissance et déclare aimer Virginie un jour après l’avoir escortée à une soirée d’escrime. Après l’avoir rencontrée dans une église, puis à nouveau dans un parc, elle succombe à ses charmes et lui avoue qu’elle l’aime. Virginie devient obsédée par Georges et il se lasse vite d’elle. Il préfère Clotilde, son autre maîtresse. Après des semaines à ignorer Virginie, il accepte de la rencontrer un jour dans son appartement partagé avec Clotilde. Elle lui apprend que son mari et le ministre des Affaires étrangères, Laroche-Mathieu, sont dans un scoop politique qui leur rapportera des millions grâce à la bourse. Georges est furieux que les hommes aient essayé de le lui cacher. Juste après le départ de Virginie, Clotilde arrive. Elle remarque un poil noir sur le gilet de Georges et se rend compte qu’il a une autre maîtresse. Elle a le cœur brisé.

Vaudrec meurt d’une crise de goutte. Madeleine est dévastée. Vaudrec laisse tout son argent et ses biens à Madeleine. Georges en demande la moitié et Madeleine est obligée de lui en donner la moitié. Ils sont désormais bien lotis.

Entre-temps, M. Walter s’est enrichi grâce à la bourse. Il organise un jour une fête chez lui, et Georges est frappé par la beauté de Suzanne, la fille de Walter. Il fait promettre à Suzanne de n’épouser personne sans le lui dire au préalable. Georges dit à Virginie qu’ils ne doivent être que des amis, pas des amants. Elle consent. Georges se rapproche de la famille Walter cet hiver-là et dîne fréquemment avec eux. Madeleine reste toujours à la maison. Un jour, Georges la fait suivre et la découvre au lit avec Laroche-Mathieu. Il divorce d’elle.

Un jour, alors qu’il est à la campagne, Georges propose à Suzanne. Ils s’enfuient, brisant le cœur de Virginie et déshonorant toute leur famille. M. Walter est contraint de consentir au mariage et les jeunes mariés se marient à Paris. Virginie sanglote pendant le mariage. Georges et Clotilde échangent de joyeux adieux.