La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Jackson, Joshilyn. Presque sœurs. William Morrow, 2017.
Le roman commence avec Leia, la narratrice du roman âgée de 38 ans. Elle travaille comme artiste pour certaines des sociétés de bandes dessinées les plus renommées au monde et a créé son propre roman graphique intitulé Violence in Violet. Quelques mois avant le début du roman, elle était allée à une convention de bandes dessinées et avait rencontré un homme noir déguisé en Batman. Ils avaient couché ensemble et quelques mois plus tard, elle apprend qu’elle est enceinte. Elle est surprise mais ravie d’avoir un enfant, même si elle est gênée de raconter à sa famille comment cela s’est passé. En juin, elle sent son bébé, Digby, donner un coup de pied et décide qu’il est temps d’en parler à sa famille. Elle est particulièrement ravie de le dire à sa grand-mère, Birchie, qui descend des fondateurs de Birchville, en Alabama. Cependant, Leia ne sait pas que sa grand-mère est au stade avancé de la démence.
Birchie vit avec sa meilleure amie Wattie, une femme noire avec qui elle a été élevée et dont elle a été proche toute sa vie. Lors d’un événement religieux, Birchie se comporte de manière inhabituelle et la ville se rend compte qu’il y a quelque chose qui ne va pas chez elle. Leia se rend chez sa demi-soeur Rachel pour leur brunch familial habituel et rencontre le mari de Rachel, Jake. Jake avait été le meilleur ami de Leia au lycée, mais après la mort de son père et qu’ils dorment ensemble, leur amitié a pris fin. Leia n’a jamais parlé de l’événement à Rachel. Jake quitte la maison et Leia rencontre une Rachel échevelée. Elle s’était battue avec Jake et à leur insu, leur fille de 13 ans, Lavender, avait été témoin d’un combat. Tout en essayant de savoir ce qui s’était passé, Leia reçoit des SMS sur Birchie et décide d’aller à Birchville pour voir sa grand-mère.
Leia a conduit à Birchville et a pensé à la préquelle de son roman graphique sur lequel elle était censée travailler. Lavande faisait un voyage avec elle et découvre accidentellement la grossesse de Leia. À Birchville, Leia découvre que l’état de Birchie est mauvais et décide qu’elle devrait la mettre dans une maison de retraite. Ni Birchie ni Wattie ne veulent y aller, mais Leia insiste et leur dit qu’elle avait engagé une société immobilière pour visiter la vieille maison. Birchie et Wattie enrôlent Frank Darian et ses fils pour déplacer une malle du grenier dans la voiture de location de Leia. Wattie écrase la voiture lorsqu’elle essaie de la voler avec Birchie sur le siège avant. Leia ouvre le coffre et trouve des restes humains.
Leia surprend Lavender et Hugh Darian en train de chercher sur Facebook son Batman. Lavande dit à Leia qu’elle lui a envoyé un message pour lui dire bonjour. Rachel conduit à Birchville et dit à Leia que Jake avait mis la famille dans une mauvaise situation financière et qu’il était sur le point de les quitter afin d’éviter les répercussions. Leia appelle Jake et lui dit d’appeler sa fille. Elle envoie un message à Batman et entame une conversation avec lui afin de déterminer s’il serait ou non un digne père pour Digby.
Leia va à l’église avec sa famille et est confrontée à Martina Mack, insinuant que Birchie avait assassiné son propre père. Leia appelle Frank et découvre que les os sont probablement ceux d’Ellis Birch et qu’il a été frappé à la tête avec un marteau. Plus tard dans la journée, Leia a demandé à Birchie si elle avait tué son père et elle le confirme. Wattie dit à Leia qu’elle avait aidé à couvrir le meurtre à la demande de Birchie. Leia entend Lavender sortir et la suit, la voyant et Hugh jeter du papier toilette dans le jardin de Martina Mack. Leia confronte Martina quand elle voit qu’elle a un fusil de chasse et le dirige vers les enfants. Elle et Lavande rentrent à la maison et trouvent Jake sur le porche de Birchie. Leia appelle Batman et lui dit qu’elle est enceinte.
Le lendemain matin, la famille va nettoyer la cour de Martina Mack et à leur retour à la maison, ils trouvent Batman qui attend sur le porche. Batman, de son vrai nom Selcouth Martin, dit à Leia qu’il veut être présent dans la vie de son enfant. Ils s’embrassent, décidant qu’ils s’aimaient mais sont interrompus par un Birchie hurlant. Dans la salle à manger, Birchie brandit une fourchette et attaque le tableau de son père. Batman part le lendemain, incapable de s’absenter davantage du travail. Il supplie Leia de venir à Atlanta bientôt pour rencontrer sa famille.
Sur ordre du procureur Regina Tackrey, Cody Mack vient à la maison pour recueillir l’ADN de Birchie. Elle ne coopère pas, alors Leia a montré le processus sur Wattie. Birchie passe le test mais quand Cody a le dos tourné, Leia change les tests. Birchie lui a dit que le test reviendrait toujours positif car Wattie était aussi la fille d’Ellis. Birchie rencontre Tackrey, avouant son crime et lui disant qu’elle avait tué son père parce qu’il avait violé la mère de Wattie pendant des décennies et n’avait pas l’intention d’arrêter. Elle assume la responsabilité des tests ADN échangés et dit que son défunt mari, Floyd, était celui qui l’avait aidée à cacher le corps.
Leia décide de déménager à Birchville pour aider à prendre soin de Birchie dans ses derniers instants. Elle commence à écrire une suite plutôt qu’une préquelle pour Violence in Violet, insérant son fils dans son histoire. Elle donne naissance à son fils, maintenant nommé James, que Birchie rencontre avant son décès.