La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Saeed, Aisha. Amal non lié. Livres de Nancy Paulsen, 2018.
Amal vit dans un village pakistanais appelé Nabay Chak. Elle aime l’école et l’apprentissage et emprunte même secrètement des livres à la bibliothèque de l’école de garçons de son ami Omar, car sa sélection est plus large que celle de sa propre école de filles. Amal rêve de devenir enseignante. Mais lorsque la mère d’Amal, Mehnaz, tombe dans une dépression post-partum invalidante après la naissance de sa cinquième fille, Amal doit rester à la maison, s’occuper des tâches ménagères et de ses frères et sœurs. Seema, la deuxième fille aînée de la famille d’Amal, enseigne à Amal les leçons qu’elle manque à l’école et transporte les tests et les devoirs d’Amal vers et depuis l’école. Mais Amal se sent toujours piégée dans sa position domestique à la maison et aspire à retourner à l’école. Un jour, Amal s’aventure seule sur le marché local, cherchant désespérément une pause loin de sa maison et de ses tâches ménagères. Alors qu’Amal rentre du marché à pied après avoir fait ses courses, une voiture noire brillante entre en collision avec elle. Un homme inconnu sort du véhicule et récupère la grenade tombée d’Amal dans la rue. Lorsque l’étranger demande de le garder pour sa mère, Amal refuse, lui arrache le fruit des mains et court chez lui. Amal apprend bientôt que l’étranger du marché était Jawad Sahib, un homme craint par tout le monde dans le village d’Amal pour son pouvoir, sa richesse et son impitoyable. Jawad Sahib perçoit le comportement d’Amal sur le marché comme l’expression d’un manque de respect total. Il se rend chez elle après l’incident pour informer le père d’Amal, Malik, qu’Amal doit travailler dans la maison de Jawad pour rembourser sa dette d’ingratitude. Bien que Malik déteste l’idée qu’Amal souffre d’une servitude sous contrat, il ne peut pas protéger Amal de son sort. Malik promet de rembourser financièrement Jawad Sahib, assurant ainsi la liberté d’Amal. Mais parce que Jawad Sahib a accordé à Malik des prêts qui n’ont pas encore été remboursés, et parce que Jawad Sahib facture à Malik chaque jour où Amal réside dans le manoir Khan, Malik ne peut pas se procurer suffisamment d’argent pour libérer sa fille.
Tout en vivant au domaine Khan, Amal sert la mère de Jawad Sahib, Nasreen Baji. Amal apprend que la famille de Nasreen Baji vit près de la sienne, et Amal a même fréquenté la même école que les nièces de Nasreen Baji. Bien que Nabila, une autre jeune servante de la maison de Jawad Sahib, semble déterminée à causer la misère à Amal, la faisant constamment des farces et se moquant d’elle, elle s’adapte à sa nouvelle vie. Amal se révèle rapidement comme une travailleuse compétente et une amie aimable. Elle apprend même à lire à l’une des plus jeunes servantes, une enfant nommée Fatima. Pendant les absences de Jawad Sahib du manoir Khan, Amal se faufile dans son bureau, volant ses livres à lire la nuit pendant que Nasreen Baji dort. La lecture devient bientôt la principale consolation d’Amal dans un monde dépourvu de vraie famille ou de liberté.
Un jour après avoir fait ses courses à Lahore, Nasreen Baji permet à Amal une courte visite avec sa famille. Pendant son séjour à la maison, Amal apprend que sa voisine et amie Fozia Auntie craint pour la sécurité de sa famille car ils n’ont pas remboursé une dette envers Jawad Sahib. Après son retour au domaine Khan, Amal apprend que le père de Jawad Sahib, Khan Sahib, a construit un centre d’alphabétisation local pour se gagner les faveurs lors d’une élection politique locale. Parce que le village sait que la famille Khan a aidé à financer le centre d’alphabétisation, personne n’y assiste. Jawad Sahib envoie Amal au centre chaque semaine, dans l’espoir d’encourager la fréquentation des autres villageois. Au centre d’alphabétisation, Amal rencontre un enseignant issu d’une famille de juges nommé Asif. Il informe Amal que, bien que les Khan aient contribué aux coûts de démarrage du centre d’alphabétisation, son financement provient principalement du ministère de l’Éducation. Il aide également Amal à se rendre compte qu’elle a déjà atteint son objectif de devenir enseignante parce qu’elle a appris à lire à Fatima.
Tout au long de son séjour au domaine Khan, la police locale s’est fréquemment rendue dans l’espoir d’interroger Jawad Sahib. Amal se rend compte que la police enquête sur la disparition d’un habitant du coin ayant des liens avec Jawad Sahib. Alors qu’ils se tiennent dans les jardins du domaine, Amal et Nabila entendent Jawad Sahib dire à Khan Sahib qu’il a ordonné à son gang d’assassiner l’homme du coin. Les deux filles consultent le serviteur personnel de Jawad Sahib nommé Bilal qui révèle l’emplacement exact du corps de l’homme assassiné. Lors de sa prochaine visite au centre d’alphabétisation, Amal révèle à Asif sa connaissance du meurtre de l’homme local par Jawad, espérant que ses liens familiaux garantiront l’arrestation de Jawad Sahib. Alors que Jawad Sahib discute d’épouses potentielles avec sa mère pendant le petit-déjeuner une semaine plus tard, la police arrive pour l’arrêter pour meurtre. Son fils et son mari étant en garde à vue, Nasreen Baji libère tous ses serviteurs. Amal rentre chez elle, incertaine quant à son avenir mais reconnaissante d’un semblant de liberté.