Description du résumé de la mortalité et du guide d’étude

« Mortality » de Christopher Hitchens raconte l’histoire de la vie de l’écrivain et analyste politique au cours des dix-neuf derniers mois de sa vie après qu’on lui ait diagnostiqué un cancer de l’œsophage de stade 4. À l’époque, Christopher Hitchens commençait tout juste une tournée de lecture aux États-Unis et en était très enthousiaste. Il s’est réveillé tôt dans sa chambre d’hôtel à New York le matin du début de la tournée, avec une douleur et une agonie qu’il ne pouvait ni comprendre ni décrire. Sa poitrine était alourdie par le béton et il pouvait à peine respirer. Il a à peine réussi à traverser la pièce pour appeler à l’aide. Avait-il eu une crise cardiaque ?

Cependant, l’aide, sous la forme d’ambulanciers avec leurs bottes et casques effrayants semblant prêts au combat, est arrivée rapidement. L’équipe EMT a contribué à apporter un certain réconfort à Christopher en l’envoyant immédiatement à l’hôpital. Les médecins des urgences ont pu rétablir un état normal de son cœur, de ses poumons et de sa tension artérielle. Cependant, ils lui ont conseillé de consulter un oncologue. Étonnamment, Christopher a suffisamment récupéré pour tenir son engagement d’apparaître dans l’émission de Jon Stewart et de jouer avec son ami Salman Rushdie ce soir-là sans que personne ne soupçonne que quelque chose de très grave n’allait pas chez lui.

Le matin où il s’est rendu pour une biopsie des tumeurs découvertes par les médecins dans la région de la clavicule et dans ses ganglions lymphatiques, Christopher savait que sa vie allait changer à jamais. Le cancer lui enlevait la vie qu’il connaissait et aimait. Malheureusement, Christopher avait raison quant à son évaluation de son avenir. Ses journées sont devenues paradoxales. Une partie d’entre eux était consacrée à essayer de vivre, à prolonger sa vie grâce à la thérapie et aux produits chimiques, tandis que l’autre partie de ses journées était consacrée aux aspects légaux de la mort – à des réunions avec des avocats pour finaliser sa succession. Il devait prendre soin de sa vie et de sa mort car il ne savait pas avec laquelle il se retrouverait dans un avenir proche.

L’un des pires jours pour Christopher a été le matin où il s’est réveillé et sa voix ressemblait à celle d’un enfant qui couine. Sa voix grave et distinctive avait disparu. Sa voix et son intellect lui ont valu de généreux cachets de parole et lui ont valu de participer à de nombreuses émissions de télévision. Il espérait que sa voix retrouverait sa riche résonance d’antan, mais il craignait qu’elle ne disparaisse complètement. Il reçut sa réponse lorsqu’un matin il alla héler un taxi et que rien n’en sortit.

Christopher avait perdu sa voix parlante mais il n’avait pas perdu sa voix écrite. Il avait tellement de fans qui appréciaient son écriture, son intelligence et la réflexion qui se cache derrière. Mais la maladie et les effets secondaires du traitement ont eu de nombreux autres effets débilitants. Taper sur son ordinateur et ressentir des picotements douloureux dans ses doigts lorsqu’ils appuyaient sur les touches était un présage qu’il pourrait même perdre sa voix d’écrivain.

Après toute la douleur, l’agonie, l’inquiétude et l’humiliation d’être atteint d’un cancer, Christopher ne pouvait toujours pas prolonger sa vie. Qui sait s’il a prolongé sa vie de quelques semaines ou mois, mais ce furent des semaines ou des mois de misère. Il se rappelait comment les hommes qu’il avait admirés voulaient simplement mourir au lieu d’essayer de s’accrocher à une vie qui avait perdu sa qualité et son but. L’épouse de Christopher, Carol, espérait bien sûr qu’il aurait pu prolonger sa vie et vaincre le monstre qui avait détruit leur vie commune. Mais elle conserve très soigneusement tous ses écrits, notes et gribouillages, confiante que la voix de Christopher n’a pas été réduite au silence. En fin de compte, il aura le dernier mot comme il l’a si souvent fait dans la vie.