La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Washington, Bryan. Mémorial. New York : Livres Riverhead, 2020.
Le roman s’ouvre aujourd’hui à Houston, au Texas. Benson est entre le début et le milieu de la vingtaine. Il est noir et homosexuel. Ses parents ont du mal à accepter sa sexualité. Lorsqu’on lui a diagnostiqué le VIH il y a plusieurs années, ses parents l’ont forcé à quitter leur maison. Ses parents sont maintenant divorcés, en grande partie à cause de l’alcoolisme de son père. Benson travaille dans une garderie et vit dans un appartement avec Mike, son petit ami depuis quatre ans.
Mike est séparé de ses parents, mais il apprend que son père, Eiju, a reçu un diagnostic de cancer en phase terminale. Mike décide d’aller au Japon pour voir son père avant que celui-ci ne meure. Cependant, peu de temps avant le départ prévu de Mike, sa mère Mitsuko arrive à Houston. Mike part pour le Japon, laissant Mitsuko et Benson vivre ensemble dans l’appartement. Mike et Mitsuko ont des relations tendues au début, mais ils se rapprochent progressivement. Mitsuko apprend à Benson à cuisiner des plats traditionnels japonais.
Quelques jours ou semaines après le départ de Mike, Benson rencontre Omar, le frère aîné d’un des enfants de la garderie. Omar a à peu près le même âge que Benson. Ils commencent à sortir ensemble et développent une relation sexuelle. Pendant ce temps, Mike est à Osaka, au Japon, où vit son père Eiju. Mike et Eiju ne se sont pas vus ni n’ont été en contact depuis de nombreuses années. Le lecteur apprend qu’Eiju, Mitsuko et Mike ont quitté le Japon pour s’installer à Houston lorsque Mike était très jeune. Quelques années plus tard, Eiju retourna au Japon et Mitsuko resta à Houston avec Mike. Après que Mike soit devenu adulte, Mitsuko est retournée au Japon mais est restée pour la plupart éloignée d’Eiju.
Après l’arrivée de Mike à Osaka, lui et Eiju ont des relations assez tendues. Néanmoins, Mike est déterminé à rester à Osaka jusqu’au décès de son père. Mike accepte de travailler comme employé au bar qu’Eiju possède et exploite. Peu à peu, ils développent une relation plus étroite et Eiju décide même de laisser le bar à Mike. Pendant son séjour à Osaka, Mike développe une relation sexuelle avec un photographe nommé Tan. Finalement, Eiju meurt de son cancer. Mike retourne à Houston, apportant avec lui les restes incinérés d’Eiju.
À Houston, Benson et Mike parlent des relations sexuelles qu’ils ont nouées avec d’autres personnes. Mike décide de retourner au Japon, potentiellement pour diriger le bar que son père lui a légué. Pendant ce temps, Benson décide de poursuivre sa relation avec Omar. Les parents de Benson décident de faire un effort pour avoir une meilleure relation avec lui. Ils semblent même commencer à accepter son homosexualité. Dans la scène finale du roman, Benson et Mike amènent Mitsuko à l’aéroport afin qu’elle puisse retourner au Japon.