First Blood est le premier roman de l’écrivain David Morrell. First Blood parle d’un vétéran du Vietnam, Rambo, qui voyage seul à travers le pays. Rambo se méfie des shérifs des petites villes qui le forcent constamment à partir en raison de son apparence et de son manque d’emploi. Rambo décide de prendre position dans le Kentucky contre le shérif de la petite ville Wilfred Teasle. Cependant, en prenant position, Rambo devient l’homme le plus recherché de l’État. Rambo utilise les compétences qui lui ont été enseignées dans les Bérets verts pour combattre Teasle et ses adjoints, mais aucun des deux hommes ne permettra à sa fierté de le laisser s’arrêter, d’admettre sa défaite, malgré des pertes croissantes. First Blood est un roman sur la guerre, sur le choix des camps et sur les zones grises qui font qu’il est difficile pour chaque camp d’être clairement gagnant.
Rambo sait au moment où la voiture de police s’arrête ce qui va se passer. Cela lui est déjà arrivé quinze fois dans d’autres petites villes. Le shérif propose à Rambo de faire un tour et le dépose poliment en dehors des limites de la ville, indiquant clairement qu’il n’est pas le bienvenu dans cette ville. Rambo, cependant, fatigué d’être traité comme s’il était moins qu’un civil avec les mêmes droits que tout le monde, retourne en ville et s’arrête dans un restaurant pour prendre un déjeuner. Avant que Rambo ne soit là depuis assez longtemps pour rendre son ordre, le shérif revient. Le shérif Teasle permet à Rambo d’obtenir sa commande, mais le repousse ensuite hors des limites de la ville et l’avertit à nouveau de ne pas revenir.
Rambo en a assez d’être traité de cette façon. Rambo est un vétéran de la guerre du Vietnam qui a passé du temps dans un camp de prisonniers de guerre. Les souvenirs de son séjour dans le camp et de son évasion ultérieure hantent Rambo et il refuse de permettre à quelqu’un comme Teasle de le traiter avec un tel manque de respect. Pour cette raison, Rambo retourne en ville. Teasle le repère rapidement et l’arrête lorsque Rambo refuse de monter dans la voiture de police une troisième fois.
Rambo est accusé de vagabondage et de résistance aux accusations d’arrestation et est condamné à une peine de trente-cinq jours de prison. Teasle ramène Rambo à la prison et lui ordonne de se déshabiller pour qu’il puisse être fouillé. Bien que Rambo soit fatigué des cellules de prison petites et humides, il se soumet à tout ce que veut Teasle, y compris la fouille et une douche. Cependant, lorsque Teasle commence à couper les cheveux de Rambo et tente de se raser la barbe, Rambo ne peut pas supporter les similitudes avec son temps en captivité au Vietnam. Rambo commence à paniquer. Lorsqu’un adjoint s’approche de lui avec un rasoir droit, Rambo le lui prend et lui coupe l’abdomen.
Rambo parvient à s’échapper de la prison dans le chaos qui suit la découpe du député. Rambo vole une moto et court dans les montagnes. Rambo est poursuivi, mais il parvient à grimper dans les collines avec la moto jusqu’à une zone que les voitures de l’équipe ne peuvent pas atteindre. Teasle prend rapidement en charge la recherche, insistant pour que lui et ses hommes partent immédiatement à leur poursuite malgré l’approche imminente de l’obscurité afin qu’il puisse être en charge de la situation lorsque la police d’État arrivera. Alors que Rambo se déplace à travers les collines inconnues, nu et seul, il parvient à trouver l’aide d’un propriétaire immobile pendant que Teasle et ses adjoints campent pour attendre le lever du jour.
Dans la matinée, Teasle et ses hommes suivent les traces de Rambo, le rattrapant rapidement grâce à l’utilisation de chiens de repérage. Cependant, Rambo est intelligent et désespéré. Rambo parvient à s’échapper de l’autre côté d’une falaise, éliminant un hélicoptère entier. Rambo piège ensuite Teasle et ses hommes à flanc de falaise, éliminant le traqueur et ses chiens. Rambo traque alors le shérif et ses adjoints, réussissant à tuer tout le monde sauf Teasle.
Teasle survit à son cauchemar dans les bois pour ramener la police d’État après Rambo. Après avoir piégé Rambo dans une grotte, la police d’État commence à penser que c’est fini, mais Teasle sait mieux. Rambo s’est échappé et a volé une voiture. Teasle l’attend et ils commencent une fusillade dans les rues. Teasle et Rambo se tirent dessus mortellement, mais continuent de se battre jusqu’à ce qu’ils soient tous les deux morts.