« Challenger Deep » est un roman pour jeunes adultes de Neal Shusterman qui suit Caden Bosch, 15 ans, alors qu’il sombre dans la maladie mentale et se rétablit. Caden comprend qu’il y a deux mondes – un qui est réel et un qui est réel dans son esprit. Au cours des derniers mois, Caden a lentement perdu le contrôle de la réalité, incapable de se concentrer sur quoi que ce soit, ayant constamment besoin de marcher, croyant qu’un enfant à l’école veut le tuer et recevant la visite d’un capitaine pirate. Le capitaine constitue l’épine dorsale de la maladie de Caden, dans laquelle un monde semblable à un pirate est créé dans lequel le capitaine cherche à explorer Challenger Deep, la partie la plus profonde de la fosse des Mariannes, la zone la plus profonde du monde. Le capitaine dit qu’on ne sait pas jusqu’où ça va.
Caden accepte de participer à cette expédition, ce qui signale sa descente dans la maladie. Caden se sent en dehors de lui-même, existant à la fois dans son monde construit mentalement, dans la réalité et parfois dans un mélange des deux. Les parents de Caden l’envoient au Seaview Memorial Hospital pour un traitement tandis que Caden continue de s’envoler. Le capitaine dit à Caden qu’il est impossible de dire à quelle profondeur la tranchée, ou la maladie de Caden, peut réellement aller. Le capitaine de l’expédition est accompagné d’un perroquet de sécurité, miroir mental du Dr Poirot. C’est le Dr Poirot qui vient soigner Caden à Seaview. Tous les membres d’équipage à bord que Caden rencontre sont des images miroir des patients qu’il rencontre à Seaview. Il y a le navigateur, Hal, qui cherche obsessionnellement à trouver des modèles dans les cartes et qui sert de colocataire à Caden à l’hôpital ; il y a la belle mais lointaine Callie qui apparaît sur le bateau comme la jeune fille en bois ; et il y a Carlyle, la thérapeute de groupe qui apparaît sur le navire en tant que écouvillon.
Au fil des semaines, Poirot et Carlyle s’efforcent d’aller au cœur de la maladie que Caden a contractée par le biais de médicaments et de thérapies. Morceau par morceau, Caden commence à sortir de sa maladie. Dans la réalité mentale de Caden, plus Caden s’améliore dans la vie réelle, plus lui et le capitaine se rapprochent de la tranchée des Mariannes. La tragédie frappe, cependant, lorsque Hal tente de se suicider en se tranchant les poignets. Carlyle est injustement blâmé pour l’incident et licencié. Callie, avec qui Caden s’est rapprochée, est sortie de l’hôpital. Tant de changement fait que Caden chancelle mentalement, pendant lequel il descend au fond de la fosse des Mariannes. Là, il découvre un trésor de bonbons et se remémore le souvenir d’un sans-abri lors d’une visite à New York. Le sans-abri portait une boîte de céréales Cap’n Crunch sur la tête et a dit à Caden qu’il ne savait pas à quelle profondeur le métro allait. C’est la racine de la descendance mentale de Caden. Reconnaissant cela, Caden remonte à la surface et se libère.
Caden est déclaré sain d’esprit et remis à ses parents et à sa sœur pour qu’ils rentrent chez eux. Caden sait qu’il a été traité, mais qu’il n’est peut-être pas guéri. Il réintègre sa vie autant qu’il le peut, sachant qu’il a perdu une partie importante de sa quinzième année qu’il ne pourra jamais récupérer. Dans le même temps, Caden a plus de rencontres avec le capitaine, mais est assez fort pour résister au capitaine qui cherche à inciter Caden à retourner dans les profondeurs. Caden comprend qu’il pourrait en effet s’aventurer à nouveau dans la maladie mentale un jour, mais pour le moment, il sait qu’il a le pouvoir de refuser.