Child of God est un roman de Cormac McCarthy, auteur de All the Pretty Horses. Le livre est vaguement basé sur des événements de la vie réelle. Child of God suit l’histoire de Lester Ballard, un étranger. Lester vit dans le comté de Sevier, situé dans l’est du Tennessee. Le roman suit l’obsession de Lester pour la pédophilie ainsi que sa descente dans la nécrophilie et le meurtre.
Le livre commence sur la propriété de la famille Lester. Une vente aux enchères est organisée pour vendre son terrain. Lester entre en scène. Il est très en colère que la vente aux enchères ait commencé. Il menace de tirer sur le commissaire-priseur. Avant qu’il ne puisse exécuter ses menaces, il est plaqué au sol par le shérif. Lester a toujours été un outsider. Il reste seul dans sa maison délabrée. Personne ne vient lui rendre visite. La seule fois où il interagit avec les autres, c’est pour terroriser les autres habitants de la ville et les agacer.
Lester a quelques amis qu’il visite en ville. Il est ami avec le dépotoir et essaie de lui rendre visite chaque fois qu’il le peut. Lester a cependant d’autres motivations. Il veut vraiment voir le dépotoir parce qu’il est obsédé par ses filles. Lester est obsédé par les jeunes filles, principalement parce qu’elles sont très sexuelles et qu’elles se développent très rapidement. Lester se rend chez eux pour taquiner les filles et leur parler.
Un jour, alors que Lester erre le long de Frog Mountain, il trouve une femme endormie par terre. Lester semble être sincèrement inquiet pour la femme. Elle a l’air de geler. Il essaie de la réveiller, mais échoue dans un premier temps. Il se rapproche pour la toucher et elle se réveille. La femme se met alors à crier après Lester. Elle est très désorientée et effrayée. Lester se met en colère contre elle parce qu’il essaie d’être gentil, mais elle commence à lui lancer des choses. Lester l’attrape alors, lui arrachant sa chemise de nuit. Il la laisse seule sur la montagne.
Quelques jours plus tard, Lester est contacté par un voisin qui l’avertit que le shérif passera pour l’arrêter. Il dit à Lester qu’il va être accusé d’avoir violé la femme de la montagne. Effectivement, le shérif vient chercher Lester. Il emmène Lester à la prison et commence le processus de réservation. Lester est confus. Il n’a pas violé les femmes. Soudain, la femme descend le couloir. Elle commence à crier et à insulter Lester. Il lui crie dessus aussi, la traitant de vieille. La femme attaque alors Lester. Le shérif retire la femme de Lester et l’enferme dans une cellule de prison. Lester passe quelques jours en prison, mais est ensuite libéré. Le shérif demande à Lester s’il va commettre d’autres crimes. Lester dit qu’il ne sait pas de quoi parle le shérif.
Lester continue d’errer dans la montagne. Un jour, il voit une voiture rouler dans la montagne. Lester décide d’enquêter. Ce qu’il découvre est très choquant. C’est un couple mort dans la voiture. Avant de mourir, ils avaient des relations sexuelles. Lester arrache l’homme à la femme. Il pousse l’homme hors de la voiture et grimpe sur la femme. Il commence à avoir des relations sexuelles avec elle. Une fois que Lester a terminé, il sort la femme de la voiture. Il décide de la ramener chez lui. Une fois là-bas, Lester met la fille morte sur son lit et a de nouveau des relations sexuelles avec elle. Pour préserver le corps, il l’apporte ensuite à l’extérieur de la grange. Le lendemain, Lester se rend en ville. Il s’arrête dans un magasin et achète à la fille des sous-vêtements rouges spéciaux.
Lorsque Lester rentre chez lui, il commence à poser la fille. Il couche à nouveau avec elle. Cette nuit-là, après avoir remis la fille dans la grange, Lester sent la fumée. Sa maison a commencé à brûler. Lester rassemble des choses et s’en va.
Lester se rend alors chez un autre ami. Son ami n’est pas à la maison, mais sa fille l’est. Lester essaie de lui parler. Il lui demande s’il peut voir ses seins. Elle le refuse. Lester ne semble pas en colère mais il s’en va. Il sort pour récupérer son fusil. Lester tire alors sur la fille de l’extérieur. Il entre pour prendre son corps. Pendant qu’il traîne le cadavre sans vie, il met le feu à la maison.
Pour le reste du livre, Lester continue à arpenter la montagne à la recherche de victimes. Il s’installe dans une grotte dans la montagne. Il commence également à voler de la nourriture à un fermier local nommé Greer. Lester essaie également de tuer Greer. C’est à cause de cela que Lester se retrouve en prison. Le shérif et d’autres habitants de la ville commencent enfin à soupçonner que Lester a tué les femmes. Lorsque Lester se réveille un matin dans sa cellule, il est accosté par une foule d’hommes en colère. Ils exigent que Lester leur montre où sont les corps. Lester accepte et emmène les hommes dans les grottes. Alors qu’il les conduit à travers de petits trous et espaces, il parvient à les perdre. Lester se cache dans une grotte pendant environ trois semaines. Il survit grâce aux rats et à l’eau du ruisseau. Après ce temps, il trouve son chemin hors de la grotte et se rend dans un hôpital de métallurgie.
Lester n’est jamais accusé des crimes qu’il a commis. Il passe le reste de sa vie dans un hôpital psychiatrique. Quelque temps plus tard, les habitants de la ville retrouvent enfin les corps des filles disparues dans une grotte.